É seguro visitar Yellowstone mesmo que os cientistas pensem que seu super vulcão está pronto para entrar em erupção a qualquer momento?

Quando os geólogos trabalham falam sobre o super-vulcão ser devido à erupção "a qualquer momento", eles estão olhando para escalas de tempo de milhares a dezenas de milhares de anos, não os próximos seis meses ou mesmo as próximas seis décadas.

Existem muitos aspectos de uma grande erupção vulcânica que podem ser observados semanas e até meses antes do tempo. A atividade do terremoto aumenta, devido à força do magma e dos gases que se acumulam sob o solo. A libertação de gases vulcânicos e o aumento do vapor de água. As temperaturas sobem. O solo em si começa a inchar.

Existem muitos lugares no mundo onde não monitoramos essas coisas, e assim uma erupção pode nos surpreender.

Yellowstone não é um desses lugares. Toda a caldeira de Yellowstone é um dos locais vulcânicos mais bem monitorados e consistentemente estudados no mundo.

Erupções pequenas em Yellowstone - por exemplo, a inesperada erupção de gêiseres de barcos a vapor várias vezes consecutivas, após um período dormente de anos - ainda pode acontecer sem aviso prévio, sim. O super-volcão em si, nem tanto.

Existem muitas fontes de perigo em Yellowstone. Os turistas são feridos pela vida selvagem à qual se aproximaram demais, ou simplesmente tropeçam nas trilhas e quebram tornozelos ou braços ou pernas. Pessoas que ignoram os sinais que cercam as fontes termais e as áreas de gêiseres e se aventuram em terrenos instáveis correm o risco de serem escaldadas ou pior. Se você estiver lá fora no inverno e se perder, ou não planejar adequadamente, você pode até congelar até a morte. E acidentes podem acontecer até mesmo àqueles que estão sendo cuidadosos, e seguindo as regras. A vida é imprevisível dessa forma.

Sons como diversão, não é?

Eu tenho um mestrado em geologia. Eu já estive em Yellowstone. Pretendo voltar, possivelmente no próximo ano.

O super-volcão em si é o 'perigo' com o qual eu menos me preocuparia.

'Algum dia', sim, muito provavelmente irá entrar em erupção novamente. Mas teremos muitos avisos, desde que os actuais sistemas de monitorização sejam mantidos (ou, idealmente, até melhorados à medida que a nossa tecnologia e compreensão melhorarem).