O que é o Projeto Starlink que foi recentemente revelado pelo Google?

SpaceX revelou o seu segundo grande negócio de infra-estrutura de nuvem para trazer a internet e serviços de nuvem movidos por satélite para os mais longínquos alcances da Terra. A empresa Elon Musk-led está em parceria com o Google Cloud, um acordo que vai ver os satélites Starlink do SpaceX conectados a estações terrestres localizadas nos sites do datacenter do Google.

As notícias seguem um anúncio semelhante em outubro passado envolvendo a Microsoft, que lançou uma nova iniciativa do Azure Space projetada para tornar seu serviço na nuvem "a plataforma e o ecossistema de escolha para as necessidades da missão da comunidade espacial", de acordo com uma declaração na época. SpaceX já tinha lançado centenas de seus satélites de baixa órbita terrestre (LEO) capazes de fornecer Internet para locais remotos, e através dos novos Data Centers Modulares Azure (MDCs) da Microsoft, a dupla é capaz de trazer banda larga de alta velocidade para "ambientes extremos" que não tinham a infra-estrutura necessária.

Embora a parceria com a Google siga um ethos semelhante, o acordo parece ir muito além do empate da Microsoft, tecendo tecnologias SpaceX mais firmemente na infra-estrutura central do datacenter da Google.

Ainda isso, a dupla disse que planeja começar a oferecer o serviço de satélite aos clientes corporativos do Google na segunda metade de 2021, combinando suas respectivas competências para fornecer "dados, serviços em nuvem e aplicativos para clientes no limite da rede", de acordo com um comunicado de imprensa.

Fronteira final

Nos últimos anos tem havido uma enxurrada de iniciativas espaciais públicas e privadas, muitas das quais envolveram empresas lançando constelações de micro-satélites em órbita. Só o SpaceX já lançou mais de 1.500 satélites Starlink até à data. Mas o aproveitamento de dados de satélite requer antenas e outras infra-estruturas, tais como armazenamento, redes e servidores em terra, que é efectivamente o que o SpaceX e o Google negoceiam. A localização de suas estações terrestres junto aos datacenters do Google fornece acesso fácil a um conjunto de serviços Google Cloud com latência mínima, incluindo análise de dados, IA e aprendizagem de máquinas.

Outro concorrente óbvio para este acordo teria sido o Amazon Web Services (AWS). No entanto, a Amazon também está planejando uma rede de satélites via Projeto Kuiper, e já tem um serviço de estações terrestres em operação para permitir que os clientes AWS gerenciem os dados dos satélites. Além disso, Musk teve uma disputa com o fundador e CEO da Amazon, Jeff Bezos, que remonta a anos atrás, com Bezos lançando uma empresa espacial chamada Blue Origin em 2000 - dois anos antes de Musk lançar o SpaceX.

Outras coisas, o SpaceX ganhou recentemente um contrato de 2,9 bilhões de dólares da NASA para construir uma nave espacial capaz de levar os astronautas americanos à lua a partir de 2024. Esse contato foi então colocado em espera, após os desafios da Blue Origin sobre o processo de aquisição.

Assim, o Google Cloud sempre foi uma opção de parceria mais provável para o SpaceX do que AWS.