Qual é a diferença entre um servidor de e-mail e um servidor SMTP?

SMTP é o nome (acrônimo, realmente) do protocolo utilizado para transferir mensagens de e-mail entre servidores na internet. Ele também é usado para enviar mensagens de PCs de usuários inidividuais para servidores na internet. Nunca foi utilizado para enviar mensagens de servidores na Internet directamente para dispositivos pessoais, no entanto, porque o protocolo SMTP não funciona bem para enviar para dispositivos que não estão permanentemente ligados. Outros protocolos, como POP e IMAP foram desenvolvidos para isso, e hoje em dia existem muitos outros.

Nos velhos tempos, existiam outros tipos de servidores de e-mail, como Lotus Notes e Microsoft Exchange, que não suportavam SMTP. Esses servidores só podiam transferir diretamente mensagens para usuários dos mesmos tipos de servidores. Se os usuários quisessem configurar esses servidores para enviar e receber mensagens de qualquer outra pessoa na internet, eles configurariam algum software "SMTP Gateway" separado para fazer isso. Havia até mesmo uma empresa chamada SoftSwitch cujo negócio inteiro era construído em torno do fornecimento de software que pudesse conectar diferentes tipos de sistemas de e-mail. Em meados e finais dos anos 90, no entanto, tornou-se essencialmente impossível vender qualquer sistema de e-mail que não incluísse capacidade SMTP; tanto as soluções Lotus e Microsoft como todos os outros concorrentes por aí cederam e implementaram SMTP, apesar de também terem mantido os seus próprios protocolos proprietários.