Os hot spots pessoais funcionam em áreas onde não há serviço celular?

1) Se o hotspot está numa rede diferente da do seu telefone, então depende se você'está num local onde não há cobertura apenas para uma rede, ou um ponto morto total (veja OpenSignal e ligue o mapa da sua operadora). O total de pontos mortos é raro em áreas metropolitanas. (discordando um pouco com Zhu Zhengyi)

Esta é uma razão pela qual as pessoas usam, por exemplo, FreedomPop que usa a rede de dados Sprint's. It's um complemento para e.g. AT&T.

2) Também, se o seu hotspot é de um MVNO usando múltiplos operadores, então você obtém cobertura agregada.

3) Aqui está um MVNO 4G com um novo modelo interessante:
MVNO Karma vai ao ar, vendendo um hotspot 4G feito para compartilhamento

As conexões Wi-Fi em todos os hotspots do Karma estão abertas. Sempre que o hotspot estiver ligado, qualquer pessoa pode fixar o seu sinal Wi-Fi, onde encontrará um ecrã de boas-vindas oferecendo-lhes 100 MB de dados gratuitos. No entanto, esses 100 MB não são subtraídos do balde de dados do dono do hotspot; em vez disso, o Karma atribui ao dono do hotspot 100 MB adicionais por fazer a ligação.

(Eu esperava que operadores como [now-defunct] Clearwire tivessem oferecido tais incentivos para usar os seus 4G até terem mais adopção; depois cobram $.)