Porque é que o GPS usa muito mais bateria do que qualquer outra antena ou sensor num smartphone?

GPS é caro porque é um canal de comunicação muito lento - você precisa se comunicar com três ou quatro satélites por uma longa duração a 50 bits por segundo. Não há divisão de tempo como em outros mecanismos de comunicação, sendo necessário alimentar a antena durante toda a duração de qualquer comunicação. Pior ainda, enquanto o GPS estiver ligado, o sistema não pode entrar em estado de sono. Dispositivos móveis como o Android e o iPhone atingem a duração da bateria em grande parte porque podem entrar e sair do estado de sono de forma agressiva e rápida. O GPS impede isto.

GPS's comportamento de drenagem da bateria é mais notável durante a aquisição inicial da mensagem de navegação do satélite's: o satélite's estado, efeméride e almanaque. A aquisição de cada satélite leva de 12 a 30 segundos, mas se o almanaque completo for necessário, isto pode levar até 12 minutos. Durante tudo isto, o seu telefone não consegue entrar num sono profundo. O A-GPS (GPS Assistido) resolve parcialmente isto, enviando a mensagem de navegação para o seu dispositivo móvel através da sua rede de dados celular ou mesmo Wi-Fi. Como a largura de banda de qualquer um destes anões muito grande os 50bps dos satélites GPS, o tempo gasto alimentando a antena GPS ou evitando o sono profundo é grandemente reduzido.

Nao obstante, mesmo com o A-GPS, usar o seu GPS é um notável porco de bateria. Isto é novamente devido não à alimentação do GPS em si, mas ao evitar que o telefone vá dormir. Complicando o custo, a maior parte do software de mapeamento é processador-intensivo. Um aplicativo bem projetado pode fazer uma diferença significativa aqui; o Google Maps possui várias otimizações para reduzir o consumo de bateria a partir do uso do GPS.