Porque é que os Chromebooks são tão baratos?

Se comparar sistemas com hardware comparável, os preços não estão assim tão distantes. Os Chromebooks Premium como o Pixelbook do próprio Google (até as recentes reduções de preços resultantes da limpeza dos modelos actuais pelo Google para criar espaço para uma versão actualizada) e o Pixel Slate estão na mesma vizinhança que um Macbook ou Surface.

Mas a maioria dos Chromebooks estão agrupados no extremo inferior do espectro de potência de computação porque as exigências do SO são leves e porque a maioria dos seus proprietários os utilizam para tarefas pouco exigentes que não necessitam de mais potência de computação. O SO Chrome também utiliza menos armazenamento local do que o Windows ou MacOS e a ênfase está no armazenamento de dados de aplicações nos servidores do Google, pelo que a maioria dos Chromebooks tem pequenas quantidades de memória flash (normalmente 16 ou 32 GB), o que ajuda a manter o custo reduzido.

O preço do próprio SO é um factor muito menor. O Google não cobra aos fabricantes de hardware pelo SO Chrome. Mas o Windows também é gratuito ou muito barato para OEMs que estão fazendo computadores Windows de baixo custo. O que constitui um computador de baixo custo tem aumentado com o tempo; atualmente ele cobre sistemas com até 4 GB de RAM, 32 GB de flash, e uma variedade de CPUs de baixo custo. A Microsoft não publicou os limites exatos de CPU, mas eles cobrem a maioria dos processadores que são menos poderosos que um i3 ou seu equivalente em AMD. (Não por coincidência, essas especificações também descrevem 95% dos Chromebooks). A Apple não faz sistemas Macintosh low end, portanto não há comparações diretas disponíveis com a maioria dos modelos de Chromebooks.

O fato de os preços serem similares não é surpreendente, já que não há nada de mágico no hardware de um Chromebook que o torne menos caro. Sobre as únicas diferenças entre um Chromebook e um computador Windows comparável são uma BIOS e um teclado diferentes.