Qual é o tempo de vida útil de um disco rígido externo?

Indefinido - dependendo de como você trata o disco rígido.

Eu tenho um disco rígido externo USB 2.0 Buffalo 1TB que foi comprado por volta de 2007/2008. Este tinha um disco rígido Samsung F1.

Nunca ouviu falar em Buffalo? Nunca ouviu falar dos discos rígidos da Samsung? (Eu sei que os SSDs da Samsung são comuns, mas não são discos rígidos. Esta divisão foi adquirida em 2011 e agora é devida pela Seagate).

Ainda funciona e funciona até hoje, portanto, no mínimo, tem 12 anos.

Este disco sobreviveu sendo mudado de casa para casa e de computador para computador. A certa altura, até o levei em viagens longas ao estrangeiro onde senti que precisava de mais armazenamento e onde uma unidade menor de 2.5″ seria demasiado lenta. Ele ainda é USB 2.0 mas funciona rápido o suficiente.

Março 2011 Comprei dois discos rígidos externos Western Digital 2TB. Acredito que estes ainda tinham os discos verdes neles. O primeiro falhou em Outubro de 2011 (7 meses) e o segundo falhou em Fevereiro de 2012 (11 meses). Não houve sinais iniciais de falha pendente. De repente parou de responder e depois disse que a unidade não pode ser inicializada. Eles nem passam nos testes rápidos da WD Diagnostic - muitos setores ruins foram detectados. A WD imediatamente substituiu essas duas unidades por versões mais recentes do Western Digital Mybook. Essas unidades de substituição não tiveram problemas e agora têm cerca de 8 anos.

Em uma viagem relativamente recente à Ásia, (janeiro de 2017), comprei um disco rígido externo portátil Seagate 1TB no aeroporto. Falhou (erros traseiros e som de clique) em março de 2020, ou cerca de 2 meses após a expiração da Garantia. Este disco foi raramente usado e é mantido dentro da bolsa do laptop que normalmente está dentro de um armário e livre de ser emperrado e chocado. Eu não estou dizendo que a Seagate é ruim. Poderia ter acontecido mesmo que fosse de uma marca diferente.

Então, quanto tempo um drive externo vai durar, depende sempre. Você pode ter sorte e tê-lo funcionando por mais de 10 anos, ou pode falhar nos primeiros 6 meses de uso.