Porque é que as pessoas acrescentam fundos transparentes falsos em imagens PNG?

Um arquivo PNG inclui o que é conhecido como um canal alfa, ou equivalente, uma camada de transparência. Ele indica regiões da imagem que devem ser tratadas como transparentes, e efetivamente não há nada lá. Os artistas gráficos usam isso para isolar um objeto em uma imagem para que ele possa ser facilmente composto.

A camada de transparência de um arquivo PNG não contém nenhum fundo. Ela simplesmente permite que um artista gráfico faça imagens sem ter que mascarar as partes atrás da região de interesse toda vez que você quiser usá-la.

Por exemplo, designando a região ao redor da minha cabeça e ombros como transparente me permitiu colocar o meu dapper self na frente do único canto arrumado do meu escritório. Eu poderia facilmente ter me colocado na frente de uma foto da superfície da lua.

(Ilustração de Tim Cole CC BY-SA-NC 3.0)

Por que eu iria querer fazer isso? No caso de você ver aqui, eu queria uma introdução "cabeça falante" a um vídeo para a minha aula de astronomia. Se eu fizesse um vídeo de mim sentado na minha mesa, ele teria mostrado as prateleiras e pilhas de coisas transbordantes no meu escritório. Isso distrai, e talvez igualmente importante, minha esposa teria ficado horrorizada com a idéia de que eu mostraria meu escritório bagunçado para a minha turma. Em vez disso, pude mostrar uma boa parte do meu escritório, com o meu globo de Marte e fotos de observatórios atrás de mim. Ele dá um bom tom para um vídeo de astronomia.

Composição torna-se extremamente útil para fazer ilustrações. Aqui está um exemplo.

(Ilustração de Tim Cole CC BY-SA-NC 3.0)

Existem sete pequenas imagens nesta ilustração, cada uma com um canal alfa. Para criar a ilustração, tudo o que eu precisava fazer era arrastar as imagens até conseguir o layout que eu queria. Neste caso, o fundo é um gráfico muito simples, mas eu usei o mesmo método para muitas outras ilustrações, às vezes com fundos bastante complexos. Usei a fotografia do meu telescópio muitas vezes, mas criei o canal alfa apenas uma vez.

Even com software de mascaramento assistido por IA, pode ser bastante enfadonho fazer uma boa máscara de transparência. É por isso que as colecções de imagens de stock com canais alfa são normalmente bastante caras. Poupa muito trabalho aos artistas gráficos, e isso pode fazer a diferença entre conseguir um contrato e ter de trabalhar num McJob para pagar as contas.