Porque é que a propina da faculdade nos EUA é tão cara?

Há uma série de questões interligadas. Algumas poderiam ter sido evitadas, e outras - como a inflação - são questões macroeconómicas mais difíceis de resolver, e que têm impacto em toda a sociedade.

A disponibilidade de empréstimos estudantis desempenhou definitivamente um papel na condução dos custos, mas não por si só. Na década de 1980, quando frequentei Berkeley para o meu trabalho de graduação na U.C., as mensalidades ainda eram baixas. Eu paguei cerca de $600 por termo, e não fiz nenhum empréstimo. Quando eu estava na graduação na década de 1990, no entanto - e fora do estado, para começar - uma série de coisas aconteceram que mandaram minha dívida de empréstimo estudantil cada vez mais alto. Em primeiro lugar, os estados eliminaram a capacidade dos estudantes de adquirir residência facilmente, e saíram sob altas mensalidades fora do estado. Segundo, os estados também começaram a reduzir o financiamento geral para as universidades, tornando-as cada vez mais dependentes da renda e das taxas escolares para compensar a diferença. Durante o mesmo período, as universidades também tiveram que começar a investir enormes somas em novas tecnologias, e em melhorar as instalações para lidar com tudo isso.

Se você se lembra corretamente, muitas pessoas de classe média - do tipo que envia seus filhos para a faculdade, que costumavam passar as tardes de comércio diurno - estavam indo bastante bem durante esse mesmo período. Eu me lembro de suas filhas pegar um táxi meio quarteirão, do apartamento delas para o campus, para evitar molhar os sapatos, e pedir bebidas de café de $5 no Starbucks. Essas pessoas não vacilaram com o aumento dos custos, mesmo porque esses custos expulsaram muitos estudantes da classe trabalhadora da faculdade. Eles quase viram estas mudanças como um bom mecanismo de Mão Invisível para "limpar todas as crianças pobres". Eles começaram a exigir dormitórios chiques e centros recreativos, todos os tipos de serviços especiais, e os administradores universitários servilmente entregues, argumentando que, "É o que precisamos fazer para competir"

Federal funding, entretanto, era normalmente destinado a serviços e programas específicos, e não podia ser usado com discrição.

Adicionar a esta mudança demográfica. Menos crianças. Mais uma diferença de renda. Há menos estudantes, agora, e menos pessoas que podem pagar a faculdade. Enquanto isso, as universidades são parte da economia, e sujeitas às mesmas forças inflacionárias que fazem subir todos os preços. Por que você se surpreende que a matrícula tenha subido quando o preço da gasolina triplicou? Você acha que o ensino superior existe em alguma bolha especial onde nada custa nada, e pode ser entregue de graça, sem despesas gerais? Parece ser assim que as pessoas vêem o problema - como crianças petulantes de cinco anos sem nenhum entendimento de nada.

E por falar em despesas gerais, vamos falar de depreciação. As universidades se expandiram muito nos anos 60 e 70. Todos os tipos de edifícios foram erguidos, então. Agora, as mesmas universidades têm o dobro de estudantes, apesar das mudanças demográficas, e esses edifícios têm sessenta anos e estão literalmente desmoronando. O problema é que os mesmos dormitórios que você construiu por 5 milhões de dólares em 1970 agora custavam 30 milhões de dólares ou mais.

E então veio o surto de inchaço administrativo, no qual ambos os partidos políticos falharam conosco. Novos cargos administrativos estão aumentando a uma taxa mais de 70% maior do que o aumento dos cargos docentes, e a maioria dessas pessoas são empurradores de papel desnecessários que presidem a projetos de vaidade auto-serviços. Eles têm evitado o machado, porém, por serem os sapos dos políticos que odeiam professores e querem fazer cortes drásticos no ensino superior para que eles possam rir por causa de coquetéis enquanto a vida e a carreira das pessoas são destruídas. Os administradores empunham o machado de forma servil. Aqueles que querem cortes no ensino superior não têm idéia do que estão fazendo: não estão movendo a agulha sobre os custos, enquanto fazem o que resta ainda menos valer o preço do que valia antes. É muito parecido com aquelas empresas republicanas onde eles cortam trabalhadores, fazem os sobreviventes trabalharem mais, e pagam bônus grotescos e não ganhos a um punhado de ex-frigoríficos ao leme. Muitos políticos simplesmente querem destruir as coisas e ver sangue no chão, assim como os seus seguidores, sem instrução: eles realmente não têm nenhum interesse em derrubar as mensalidades ou melhorar o ensino superior. Quando a maré política muda, os administradores começam a apressar o politicamente correto e a aconchegar os democratas. De qualquer forma, eles se asseguram de avançar às custas do corpo docente e do pessoal nas trincheiras.

>p>Você quer reduzir os custos? Aqui está o que você faz. Fazem cortes drásticos apenas na administração. Devolva as universidades ao controle do corpo docente. Depois você faz outra coisa: melhora a contabilidade interna. Eu não posso dizer quantas universidades eu já trabalhei em que administradores sem talento de alguma forma "perderam" milhões de dólares, ou desperdiçaram enormes somas em projetos idiotas. Os orçamentos das universidades são complexos, é verdade, mas não são impossíveis. Precisamos de melhor contabilidade e precisamos de menos projetos especiais. A maioria destes últimos sentem-se muito como cadeiras de convés reorganizadas no Titanic, neste ponto.