Quais são os cinco fatores que afetam a temperatura do ar?

A temperatura do ar onde você está é afetado por muitas coisas diferentes. Os efeitos globais causados pelas estações e correntes de vento fazem parte do quadro, mas coisas mais específicas como o terreno e a cobertura de nuvens num determinado local também contribuem para a temperatura do ar.

A terra é inclinada sobre o seu eixo. Como a terra orbita o Sol, a inclinação do eixo permanece a mesma, assim de um lado da órbita, o hemisfério norte está mais próximo do Sol, resultando no verão lá, e do outro lado da órbita, o hemisfério sul está mais próximo do Sol, resultando no inverno para o hemisfério norte. Como o equador está mais próximo do Sol, independentemente da inclinação do eixo terrestre, a temperatura flutua menos em torno do equador do que em qualquer outra latitude e lá se encontram temperaturas quentes consistentes.

Há uma tendência para o equilíbrio em todos os sistemas, e é isso que impulsiona o movimento do calor através das correntes de ar e água em torno da Terra. No equador, o sol está brilhando mais diretamente sobre a terra. As áreas tropicais ao redor do equador absorvem muito mais energia radiante do sol do que refletem. Em contraste, as áreas polares recebem a luz solar num ângulo, pelo que a luz tem de viajar através de uma maior quantidade de atmosfera. Por esta razão, as áreas polares absorvem menos calor do sol do que aquilo que reflectem.

As correntes de vento transportam o excesso de energia térmica das áreas tropicais para áreas mais frias ao redor do planeta. As correntes marinhas seguem o mesmo padrão, transportando água mais quente para áreas mais frias. Um grande exemplo disso é a Corrente do Golfo, que move a água quente das Caraíbas e do Atlântico Sul pela costa da América do Norte e para as águas do Atlântico Norte. Este movimento constante de energia térmica impulsiona a mudança dos padrões climáticos.

Localmente, a temperatura é afetada pela altitude. As elevações mais altas são mais frias devido à mudança na pressão do ar. A compressão das moléculas causa o calor. A maior pressão do ar em elevações mais baixas resulta em temperaturas do ar mais altas. O inverso é verdadeiro em elevações mais altas. Para ilustrar, a pressão do ar ao nível do mar é medida como uma atmosfera, 14,7 libras por polegada quadrada (psi). A uma altitude de 18.000 pés, a pressão do ar é aproximadamente metade da pressão ao nível do mar, cerca de 7,3 psi. Todos os outros fatores sendo iguais, a temperatura do ar diminui cerca de sete graus Fahrenheit para cada 2.000 pés de ganho de altitude. Assim, uma temperatura de 80 graus ao nível do mar seria de cerca de 16 graus a 18.000 pés.

A cobertura de nuvens também afeta as temperaturas locais, porque as nuvens absorvem a luz solar antes que ela chegue à superfície da terra. Outras partículas suspensas no ar também podem ter um impacto na temperatura. Nuvens de poeira de tempestades superficiais ou cinzas de erupções vulcânicas podem alterar significativamente as temperaturas locais do ar. Como as nuvens, estas partículas impedem a energia do sol de alcançar a superfície.

As estruturas feitas pelo homem também têm um grande impacto sobre as temperaturas locais. Nas grandes cidades onde há uma concentração de pedra, concreto e ruas cobertas de asfalto, a enorme quantidade de energia radiante absorvida por esses materiais torna as cidades muito mais quentes do que as zonas rurais circundantes. Nas zonas rurais, uma grande quantidade da energia radiante é utilizada para evaporar a humidade da vegetação e dos solos, deixando menos calor para aquecer o campo.

Estes são apenas os factores mais óbvios que afectam a temperatura do ar. Há muitos outros, como a distância do oceano, a latitude e a direção dos ventos predominantes. Estes muitos fatores variáveis são a razão pela qual é tão difícil para os meteorologistas produzir previsões meteorológicas precisas.