Qual é a diferença na qualidade do som entre Spotify e Spotify premium?

Já viu o Lazy Sunday, o skit SNL com Andy Samberg e Chris Parnell? A música é engraçada, mas o vídeo musical em si é o que vamos focar. Em alguns pontos eles usam uma técnica de stop motion que se parece com isto:

Da perspectiva do espectador, você pode ver o movimento do assunto, mas não é natural ou claro. Enquanto você recebeu a mensagem geral "dois caras caminharam pela rua", você não a recebeu em qualidade true-to-life.

áudio de baixa vs. alta taxa de bits é exatamente a mesma coisa. A fim de representar ondas sonoras físicas digitalmente, um computador digitaliza o áudio tirando milhares de instantâneos por segundo (chamados de taxa de amostragem).

Quanto mais "instantâneos" por segundo, mais próximo o fac-símile digital está do real.

Um processo semelhante acontece quando esse áudio digital está sendo entregue de volta aos seus fones de ouvido. Taxas de kbps mais altas estão mais próximas em qualidade do "real thing" digital master, mas elas requerem uma infra-estrutura de dados significativamente maior para serem entregues. Fluxos de menor qualidade são mais fáceis de entregar, mas geralmente são acompanhados por aquele som de swishing digital, em vários graus.

Fun fact: Esse som é na verdade uma série de erros matemáticos feitos de ter que arredondar curvas complicadas para números simples. Porque a informação high end (agudos) é significativamente mais harmonicamente diversa e complexa por natureza, sua qualidade sofre mais neste processo do que a informação low end (baixo), que é geralmente mais simples, formas de onda mais longas.

A maior parte de nós que temos um background em engenharia de áudio diria que 192kbps é o mínimo necessário para a "qualidade de CD" de áudio. Esse é o ponto abaixo do qual os erros de arredondamento e o efeito de compressão são regular e notoriamente audíveis.

Conversamente, acima de 320kbps apenas aqueles com equipamento de audição da mais alta qualidade são capazes de distinguir de forma confiável entre ele e áudio sem perdas.

Spotify Premium (e a maioria dos outros serviços de streaming) dão-lhe em algum lugar cerca de 160kbps na camada livre, que está logo abaixo desse nível "basicamente o mesmo". Isto é projetado para tornar sua experiência de audição aceitável, mas também maximizar a diferença notável entre aquela experiência "apenas OK" e a experiência "premium".

IMO se você tiver qualquer coisa além dos fones de ouvido ou fones de ouvido mais baixos, o salto para 320 vale sempre a pena.