Qual é melhor 15w40 ou 20w50?

Essa pergunta é impossível de responder sem conhecer as especificidades da aplicação para a qual os óleos estão sendo considerados. Os números especificados falam apenas do índice de viscosidade dos dois fluidos, como sua viscosidade responde aos extremos da faixa de temperatura entre 0 e 212 graus F.

Então, se seu carro é novo, modelo de baixa quilometragem e você vive em um clima frio onde seu carro fica do lado de fora e precisa ser ligado nas manhãs frias de inverno, você se inclinaria para o óleo 15W40, pois seu óleo será mais fino quando frio, e bombearia mais prontamente através de seu motor frio para lubrificar seus componentes internos críticos o mais rápido possível quando você liga o motor frio. A 212 F, próximo da temperatura normal de funcionamento, comportar-se-á como um óleo de 40W, lubrificando eficazmente as folgas próximas de um novo motor.

Um carro mais antigo, num clima mais quente, cujo motor funciona com folgas internas maiores, consistentes com uma maior acumulação de quilometragem, poderá muito bem beneficiar do óleo 20W50, cuja viscosidade mais espessa no arranque (20 vs 15) e à temperatura de funcionamento (50 vs 40) pode muito bem revelar-se mais eficaz para este motor em particular, devido à lubricidade associada a uma maior viscosidade. (A questão subjacente aqui é que quanto mais fino o óleo - quanto menor o número de viscosidade - maior a propensão do óleo a vazar para drenar através das folgas dimensionalmente maiores entre componentes críticos, como rolamentos principais e de bielas. Esta tendência deixa cada vez menos fluxo disponível em cada etapa do circuito de fluxo de óleo lubrificante para a lubrificação real das peças. )

Então - a resposta é altamente específica para as suas circunstâncias particulares.