O que é necessário em uma casa inteligente para conectar sensores e dispositivos inteligentes a uma rede?

Q: O que é necessário em uma casa inteligente para conectar sensores e dispositivos inteligentes a uma rede?

Resposta curta: Duas coisas:

1. uma rede (obviamente), mas não precisa ser uma rede WiFi ou LAN. Se também poderia ser um Bluetooth, ZigBee, Z-wave, ou um monte de outros. Se você quer acesso quando você está fora, então, em última análise, precisa haver acesso à Internet, mas se não for, isso não é de todo necessário (na verdade, eu recomendaria não conectar nada à Internet que não precise de acesso à Internet).
2. um hub. Isto pode ser tão simples como um ESP8266, algo muito maior como um Raspberry Pi, ou mesmo um servidor enorme. Ou você pode optar por uma das várias ofertas comerciais, por exemplo, o Google, Amazon, ou hubs/assistentes Apple, ou algo mais como um hub dedicado, por exemplo, os smartthings ou wink hub (ou um de muitos outros). Se os seus sensores e dispositivos estão ligados por WiFi, o seu router pode até servir como um "hub" de sorts.

mas, na realidade, depende de quais os sensores e dispositivos exactos.

A grande maioria irá ligar-se quer através de WiFi, um dos outros protocolos sem fios mencionados acima, RF (muitas vezes 433MHz), ou através de cabos (ligação com fios). Assim, o seu "hub" precisa de suportar qualquer meio de ligação que os seus dispositivos necessitem.