Como é que os feixes de laser cortam as coisas?

Feixes de laser cortam através das coisas vaporizando o material no caminho do feixe's. Isso's o que faz o reputado "corte limpo" de um laser. Se o laser não gera calor suficiente para vaporizar, o material derrete e/ou pega fogo. Isto resulta num corte desigual ou incompleto.

Para gerar calor suficiente o feixe laser deve normalmente ser focado até um ponto muito pequeno. Como exemplo, o ponto focal tem menos de 0,1mm de largura no caso de um feixe de CO2 inferior a 100W. Se você usar uma lente com uma distância focal longa, o ponto focal pode ser esticado para cortar mais fundo, mas gera menos calor intenso. Uma distância focal curta não corta tão profundo mas gera mais calor mas pode ser necessário mais de uma passagem para cortar a mesma profundidade.

Após o ponto focal, o feixe desfoca rapidamente e perde potência. Isso'é por isso que um feixe de baixa potência ganhou't corta através de muito material.

Her's um exemplo para ilustrar. O meu laser de CO2 de 60W gera um feixe sem foco com aprox. 3mm de largura. Ele irá incendiar a madeira e eventualmente queimar através, mas não muito rapidamente. A adição de uma lente focalizadora irá concentrar todos os 60W num ponto de 0.1mm e depois perfurará a madeira quase instantaneamente sem a incendiar.