Porque é que o Star Wars começou com o Episódio IV?

Em uma entrevista com Leonard Maltin prefaciando o último lançamento em VHS da trilogia Guerra nas Estrelas, George Lucas disse que quando ele estava esboçando idéias para a Guerra nas Estrelas, ele a concebeu como girando em torno da queda e redenção de Darth Vader. Ele percebeu que tinha muito material para um filme. Mas Guerra nas Estrelas foi planejado como um filme de pequeno orçamento, numa época em que havia menos "franquias" de filmes como os conhecemos agora.

Diante da probabilidade de fazer apenas um filme, Lucas usou um truque de escritor conhecido: começar a história no meio. (Isso agora é muito usado, e é por isso que você vê tantos episódios de TV, e em menor grau filmes, começa com alguma cena com personagens em perigo iminente, depois mostra um cartão dizendo, "2 dias antes..." ou algo similar.)

Isso também explica porque existem Estrelas da Morte tanto no Guerra das Estrelas quanto no Retorno dos Jedi. A Estrela da Morte era para ser o grande clímax de todo o arco da história, mas novamente, diante da perspectiva de apenas um filme, Lucas moveu-o para o primeiro filme que ele poderia fazer. Mas como Lucas já havia esboçado o final do arco da história, a Estrela da Morte reapareceu em Retorno dos Jedi, como planejado originalmente.

Quando ficou óbvio que Star Wars era um sucesso estrondoso e que haveria sequelas, Lucas mencionou em várias entrevistas em lugares como a revista Starlog que o plano era que a série fosse uma trilogia: três prequelas sobre a criação de Vader e o Império, três filmes sobre a rebelião e os três últimos seriam sobre a reconstrução da República.

Mas os espectadores em 1977 não sabiam que Star Wars era a Parte IV. O Império Contra-Ataca foi a primeira vez que um número de episódio foi mostrado. A "Parte IV" na abertura do Star Wars não estava no lançamento inicial. Ele foi adicionado no relançamento em 1981.