As palavras cruzadas são boas para o cérebro?

Não. De maneira nenhuma. Resolver palavras cruzadas é bastante bom para estimular o desenvolvimento do vocabulário, mas não para muito mais. Em vez disso, actividades, especialmente actividades físicas, tendem a ser o melhor meio para exercitar o cérebro. Em particular, aprender novas actividades, e procurar novas experiências, são excelentes meios para estimular o cérebro.

A primeira coisa a entender é que o cérebro compreende conceitos de acordo com as suas experiências... significando as SUAS experiências. Quando você sempre executa as mesmas atividades, o cérebro tende a travar nestes padrões, o que interfere no desenvolvimento contínuo. Inversamente, quando você experimenta continuamente coisas novas, você não só exerce o desenvolvimento do seu cérebro (da mesma forma que exercitar com cargas de peso crescentes, e fazer novos exercícios físicos, desenvolve o seu desenvolvimento muscular... em oposição a mover sempre as mesmas cargas de peso exatamente da mesma forma); mas você também desenvolve uma base melhor para entender conceitos mais abstratos (a compreensão destes conceitos é SEMPRE baseada na experiência direta, embora isto seja muitas vezes bastante indireto, especialmente em adultos). Da mesma forma, novas experiências desenvolvem uma base melhor para resolver enigmas e problemas.

Para construir melhor sobre essas novas experiências, você precisa manipulá-las. Ou seja, você precisa usá-las. Mantenha um diário das suas experiências. Fale sobre as suas experiências. Preste atenção a todos os seus sentidos, e pergunte-se continuamente o que vê, o que ouve, o que sente ao toque (mesmo que seja apenas a sensação do ar na sua pele), o que cheira (e até mesmo o que prova... porque está quase sempre a provar algo mesmo que não esteja a comer nada), o que sente a acontecer dentro do seu corpo, e o que experimenta emocionalmente. Pergunte a si mesmo o que é familiar, tanto nestas sensações como no contexto experiencial. Pergunte-se o que é que é diferente.

Não se limite a olhar para o impacto destas experiências inovadoras. Olhe para outras pessoas, e como elas interagem com o ambiente à sua volta... é uma boa ideia perguntar porque é que elas podem estar a interagir da forma como estão. Olhe também para os animais à sua volta. Os animais não são bestas. Eles experimentam os ambientes à sua volta e têm os seus próprios sistemas de comportamento... por vezes são comportamentos comuns entre os mesmos tipos de animais, mas os animais também têm comportamentos individuais que você tem de procurar.

A segunda coisa a compreender é que o cérebro evoluiu para os seres vivos interagirem com, e se adaptarem aos ambientes em que se encontram. Há muitas respostas "subconscientes" que o cérebro/corpo faz de acordo com um determinado conjunto de estímulos. Por vezes, estas respostas não são inteiramente apropriadas, porque tendem a ser baseadas em experiências em outros contextos situacionais. Preste atenção às suas respostas. Elas são úteis? Ajudam-no a adaptar-se à nova situação, ou estão a atrapalhar o seu caminho? Se você não gosta de algo novo, é porque ele apresenta algo prejudicial (se sim, o que exatamente)? Ou, você não gosta porque não lhe é familiar? Ou porque exige que você aja de forma diferente? Ou por causa de um preconceito que você aprendeu com outros, que pode não ser justificado?

Para se desenvolver, um cérebro precisa estar ativo, e isso só acontece se você continuar a empurrá-lo de novas maneiras, e para extremos maiores.