Quando e por que a NFL ultrapassou a MLB como a liga esportiva mais popular da América?

Televisão teve tudo a ver com isso -- a NFL simplesmente transmite melhor do que o beisebol.
>br> O ponto de viragem geralmente é considerado o jogo do Campeonato da NFL de 1958 entre os Baltimore Colts e os New York Giants, um jogo que foi jogado -- acredite ou não -- no (original) Estádio Yankee (interessante, à luz da pergunta aqui).

O jogo foi televisionado nacionalmente pela NBC, e fez um enorme número de TV. Chris Schenkel anunciou o jogo.

Os Colts ganharam um thriller no prolongamento da morte súbita, 23-17, quando Alan "O Cavalo" Ameche marcou num passe de Johnny Unitas, num pequeno mergulho na linha do golo. O Colts WR Raymond Berry (futuro Hall of Famer) apanhou 12 passes para 178 jardas no jogo do título (as 12 capturas ainda são um recorde de jogo do título da NFL).

A comissão técnica do Giants incluiu o coordenador defensivo Tom Landry (sim, aquele) e o coordenador ofensivo Vince Lombardi (sim, aquele). Jim Lee Howell foi o treinador principal dos Giants.

Para mais sobre o jogo, no qual pelo menos 14 futuros treinadores ou jogadores do Hall of Famers, a Wikipédia é fantástica:
http://en.wikipedia.org/wiki/1958_NFL_Championship_Game

O jogo título da NFL de 1958 é geralmente considerado um dos dois jogos mais importantes da história do futebol profissional. Apenas a vitória do New York Jets Super Bowl III sobre os Colts, 16-7, é considerada tão importante para a história da NFL (uma vitória que levou em grande parte à fusão AFL-NFL dois anos depois).

Quase 45 milhões de pessoas assistiram ao jogo do título da NFL de 1958 -- o que é incrível, porque o jogo foi realmente apagado na área de NYC devido às restrições da NFL na época. O jogo construiu audiência durante toda a transmissão; para muitos, este jogo emocionante foi o primeiro jogo de futebol profissional que tinham visto na TV.

Em parte, o incrível jogo -- e enorme audiência na TV -- desempenhou um papel na decisão de oito proprietários rivais de fundar uma liga rival, a AFL, em 1960.

Essa liga iria mais tarde jogar quatro Super Bowls contra a NFL (dividindo os jogos por 2-2), e fundir-se-ia com a NFL em 1970 (após o Super Bowl IV); os Colts, Browns e Steelers (por 3 milhões de dólares cada) mudaram de liga com a fusão, e a então equipa de 26 jogadores da NFL nasceu.

It'é historicamente importante recordar que até aos anos 60, o futebol universitário era muito, muito mais popular do que o jogo profissional nos EUA, tal como o basebol. Os avanços nos jogos televisivos a partir de 1958 realmente começaram a mudar as coisas.

Como o futebol profissional'a popularidade do futebol explodiu nos anos 70, as taxas de direitos subiram, os dólares da liga aumentaram, e ocorreu um ciclo de crescimento virtuoso para a liga.

O comissário da NFL Pete Rozelle também foi um grande fator: Ele persuadiu os donos das equipes em 1962 a agregar seus direitos televisivos em um único contrato que deu à NFL enorme poder de negociação com redes e anunciantes.

As pesquisas de opinião mostram que a NFL se tornou o esporte #1 da América's em 1972; it's foi #1 desde então, e atualmente bate o beisebol cerca de três para um quando as pessoas são perguntadas qual é o seu "esporte favorito".

Tanto que hoje, a NFL pode resistir a 136 dias de espera, com jogadores e proprietários batalhando sobre como dividir $9,3 bilhões em receitas, e os fãs mal bocejam -- depois abraçam a liga de braços abertos enquanto o bloqueio termina.

Esta é uma resposta abreviada -- há's uma tonelada a mais que poderia e tem sido escrita sobre como o futebol profissional conquistou o beisebol, o boxe e as corridas de cavalos, e o futebol universitário, para se tornar o verdadeiro passatempo nacional. Mas, esperemos, isto ajuda. :)

--jd