Qual é a diferença entre carga elétrica e descarga elétrica?

Carga eléctrica é uma propriedade fundamental da matéria. Normalmente, os objectos são electricamente neutros - têm um número igual de cargas positivas e negativas. Dentro dos materiais cotidianos, isto significa que um objeto tem um número igual de prótons e elétrons. Com algum esforço (ou "trabalho"), podemos transferir um número relativamente pequeno de elétrons de um objeto para outro. Diz-se que o objeto com uma deficiência de elétrons é carregado positivamente, enquanto o outro se torna carregado negativamente. Este processo, chamado de carga triboelétrica, é como as trovoadas geram raios, e porque você pode gerar uma faísca ao tocar uma maçaneta da porta depois de andar sobre um tapete durante o inverno. Existem outras maneiras de separar a carga também, mas todas envolvem fazer um pouco de trabalho.

Se dois objetos carregados forem positivamente e negativamente carregados condutores elétricos, reunindo-os permite que uma breve corrente flua, resultando em cargas novamente equilibradas, "descarregando" ambos os objetos. A descarga é simplesmente a redução do excesso de carga (de qualquer uma das polaridades) até que o equilíbrio de carga entre os objetos seja alcançado. O fluxo real de electrões, ou descarga eléctrica, pode ser uma pequena faísca entre o dedo e uma maçaneta da porta, ou um relâmpago maciço - os princípios são os mesmos. A descarga elétrica é apenas o fluxo de elétrons (muitas vezes visto como uma faísca) à medida que as diferenças de carga são neutralizadas.