Porque é que os sistemas operativos smartphone estão tão ligados a hardware específico?

Tecnicamente falando, uma determinada arquitetura pode ser usada para múltiplos sistemas operacionais, mesmo no mundo móvel. Por exemplo, tome o Tegra SoC da NVIDIA, que tem sido utilizado tanto em telefones Android como em tablets Windows.

A diferença está na forma como um determinado SO é optimizado para esse hardware em particular. Os dispositivos móveis operam sob envelopes de energia muito rígidos e têm muito menos recursos de processamento em bruto do que um "computador" devido a esta razão. Portanto, o sistema operacional precisa ser muito bem sintonizado e otimizado tanto para potência quanto para desempenho. Todos os atuais fornecedores de chips fazem grandes esforços para fazer isso.

O outro problema com a execução de sistemas operativos diferentes no mesmo hardware vem com os drivers. Os dispositivos móveis têm significativamente mais periféricos que precisam de um driver otimizado. Novamente, a disponibilidade e eficácia do driver depende do SO.

Outra coisa a ter em mente é a arquitetura do conjunto de instruções subjacente. Todos os computadores desktop/laptop vêm com processadores Intel ou AMD que são ambos x86 (ou x86-64). Hoje a maioria dos dispositivos móveis rodam no ARM ISA e também vemos processadores Intel's x86 em tablets que são ambos ISAs enormemente diferentes. Como resultado, o SO precisa ser portado para uma arquitetura específica. (Android-x86 - Portando o Android para x86 ).