As crianças estão mesmo a crescer chifres por usarem telemóveis?

Em junho de 2019, uma grande variedade de publicações noticiosas relatou que os pesquisadores haviam identificado um desenvolvimento bastante surpreendente na fisiologia humana devido ao uso da tecnologia: chifres ou "picos" estavam crescendo da base dos crânios dos jovens como resultado de seus constantes olhares para as telas dos telefones celulares. O problema com essas manchetes era que a afirmação subjacente era infundada.

Por exemplo, o Washington Post relatou que pesquisadores da University of the Sunshine Coast em Queensland, Austrália, tinham encontrado um "gancho ou característica semelhante a um chifre saltando do crânio, logo acima do pescoço" que representava "a primeira documentação de uma adaptação fisiológica ou esquelética à penetração de tecnologia avançada na vida cotidiana"."

Esse estudo, publicado em 20 de fevereiro de 2018 na revista Scientific Reports, focava uma característica conhecida pelos cientistas como a protuberância occipital externa (EOP), um galo na parte de trás do crânio no meio, exatamente onde os músculos do pescoço se prendem à cabeça. A anomalia caracterizada pelos autores do artigo foi descrita como uma EOP ampliada (ou EEOP).

"Hipótese de que a EEOP pode estar ligada a posturas aberrantes sustentadas associadas ao surgimento e ao uso extensivo de tecnologias contemporâneas de mão, como smartphones e comprimidos", os autores afirmaram. "Nossas descobertas levantam uma preocupação com a saúde musculoesquelética futura da população jovem adulta e reforçam a necessidade de intervenção preventiva através da educação para a melhoria da postura".

Após a história se tornar viral, várias publicações abriram buracos na pesquisa, com o site de notícias tecnológicas Gizmodo apontando que o uso do termo "hipótese" indicou que nada foi provado sobre as descobertas do artigo.

Meanwhile, o New York Times relatou que, embora se soubesse que o tempo gasto pelos usuários com os dispositivos era doloroso, o estudo não tinha um grupo de controle e, portanto, não podia mostrar causa e efeito. Além disso, a pesquisa também se concentrou em um grupo que já estava sentindo dor suficiente para ser submetido a radiografias diagnósticas para isso. Assim, "não está claro o que os resultados têm sobre o resto da população"

Embora seja possível que um esporão ósseo pudesse se formar a partir da constante tensão do pescoço para frente, isso representou um grande "e daí?" para o Dr. Evan Johnson, professor assistente e diretor de fisioterapia do Hospital de Coluna de Och de New York-Presbyterian, que foi citado pelo Times. O achado mais preocupante seria se o uso do celular fosse responsável por mudanças generalizadas na postura que poderiam resultar em problemas músculo-esqueléticos a longo prazo.

Paleoantropólogo John Hawks não o comprou de todo. "Chifres a crescer nos crânios dos jovens? É uma manchete suculenta, mas não é a verdade", disse ele. A idéia pode entrar em pânico moral sobre os efeitos do uso do celular nos seres humanos, mas a pesquisa não a sustenta, escreveu ele em um post de blog de 24 de junho de 2019.

Hawks disse que acredita que erros maiores prejudicam a credibilidade do artigo, sendo o mais óbvio a inclusão de um gráfico que não corresponde ao texto do artigo. Os autores do estudo observaram que os homens eram 5,48 vezes mais propensos que as mulheres a ter uma PIO ampliada e incluíram um gráfico que parecia mostrar pessoas mais jovens entre 18 e 29 anos de idade tendo uma prevalência muito maior de PIO ampliada do que as pessoas entre 30 e 50 anos de idade. Mas o gráfico não correspondeu à descoberta de que os homens tinham mais de cinco vezes mais probabilidade do que as mulheres de ter uma PIO aumentada - em vez disso, "mostra ambos os sexos tendo frequências muito altas e similares", disse Hawks:

Hawks também questionou se muitas das imagens de raios X eram realmente PIO aumentadas ou ilusões criadas pelo ângulo em que os raios X foram tirados. "Elas são mais provavelmente vistas laterais da área espessada da linha superior da nuca", ele observou. "No total, isto significa que o que os autores estão olhando pode não ter nada a ver com o que um antropólogo pode ver em um osso". Pode ser uma ilusão"

The Times também citou o Dr. David J. Langer, presidente da neurocirurgia do Hospital Lenox Hill em Nova York. Doenças comuns entre os cirurgiões, cujas profissões exigem que eles passem muito tempo olhando para baixo, incluem doenças degenerativas do disco e desalinhamento do pescoço, e não crescimento protuberante do corno. "Chifres da cabeça?" Perguntou o Langer. "Vá lá."