Quais são as principais fontes de gás hélio?

Embora seja raro na Terra, o hélio é o segundo elemento mais abundante no Universo conhecido (depois do hidrogénio), constituindo 23% da sua massa bariátrica. A grande maioria do hélio foi formada pela nucleossíntese do Big Bang, um a três minutos após o Big Bang. Como tal, as medidas da sua abundância contribuem para os modelos cosmológicos. Nas estrelas, ele é formado pela fusão nuclear de hidrogênio em reações em cadeia próton-proton e o ciclo CNO, parte da nucleossíntese estelar.

Na atmosfera da Terra' a concentração de hélio em volume é de apenas 5,2 partes por milhão. A concentração é baixa e bastante constante apesar da produção contínua de novo hélio porque a maior parte do hélio na atmosfera da Terra's escapa para o espaço por vários processos e se perde para sempre. A heterosfera da Terra' uma parte da atmosfera superior, hélio e outros gases mais leves são os elementos mais abundantes.

Na crosta da Terra' a concentração de hélio é de 8 partes por bilhão. Na água do mar, a concentração é de apenas 4 partes por trilhão. Há também pequenas quantidades em nascentes minerais, gás vulcânico, e ferro meteórico. Como o hélio está preso no subsolo sob condições que também prendem o gás natural, as maiores concentrações naturais de hélio no planeta são encontradas no gás natural, do qual a maioria do hélio comercial é extraído.

No ano passado, cientistas britânicos descobriram um grande campo de gás hélio na África. Este depósito, localizado na República Unida da Tanzânia, mede aproximadamente 54 milhões de pés cúbicos de volume e é o maior depósito de hélio do mundo.