Qual é a relação entre jogos sociais e jogos casuais?

As demografias alvo são semelhantes, assim como o método de entrega, nível de complexidade e facilidade de uso. Jogos casuais tornaram-se grandes em portais da web como Yahoo!Games e EA's Pogo. O alvo era um grupo diferente de pessoas e os jogos eram principalmente gratuitos, baseados em jogos existentes que eram onipresentes (pôquer, bridge, Tetris) e tinham um grande pay-off por um curto período de tempo de jogo. Alguns jogos casuais são jogáveis para sempre (como os jogos de cartas mencionados), mas outros foram apenas batidos e depois o jogador passou para a próxima coisa.

Jogos sociais têm muitas características semelhantes, são direccionados para longe do mercado tradicional de jogos, estão disponíveis online e são, na sua maioria, livres para jogar. A maior diferença é o uso de jogo social assíncrono, a idéia de que os jogadores podem jogar juntos e não precisam estar jogando uns contra os outros (como nos jogos de cartas) é algo bem diferente. O jogo social multiplayer é principalmente sobre ajudar outras pessoas, não competir contra elas (embora isso ainda seja um tema importante em jogos como o Mafia Wars). No entanto, muitos jogos casuais são totalmente de um único jogador.

Outra diferença que vejo é que os jogos casuais ainda eram na sua maioria produtos de caixa, onde os jogos sociais são executados como SaaS com novas atualizações chegando o tempo todo. Devido à natureza duradoura destes jogos, a comunidade cresce bastante forte e os jogos evoluem com o tempo, aproximando-os de um MMO tradicional na maioria dos aspectos.

Jogos sociais parecem casuais devido aos temas suaves, gráficos bonitos, facilidade de uso e demografia alvo, mas se alguma vez verificar um jogador de alto nível da FarmVille é difícil chamá-los de "casuais".