Quanto tempo leva a lua para orbitar a Terra?

Esses dois períodos diferentes são descritos aqui. Se você desenhar a órbita elíptica da lua e medir o tempo necessário para percorrer a elipse enquanto ela desliza pelo espaço, você obtém o sideral período orbital. Isso é dias 27.3.

Mas esse "deslizar pelo espaço" está na verdade seguindo a órbita da Terra, que se curva em torno de o sol. Então, quando a Lua contorna sua órbita elíptica no ciclo sideral, a luz do Sol chega a ela de um ângulo diferente e não vemos um ciclo completo das fases da Lua. Para compensar esse efeito, precisamos esperar um pouco mais, no total de dias 29.5, para que a Lua complete um ciclo em relação ao par Sol-Terra. Estes dias 29.5 são os período sinódico e representa o ciclo "mensal" que vemos de uma lua nova para a seguinte.