O que faz um giroscópio direcional?

Giroscópios ("giroscópios" para abreviar) têm a interessante propriedade de resistir à rotação.

Isto permite que você use um para medir o quanto um veículo como um carro, um avião ou uma nave espacial está girando.

Então, em algo como o piloto automático de um avião, permite ao computador de bordo pilotar o avião perfeitamente direito e nivelado - mesmo através de turbulência.

Em alguns carros desportivos, permite ao carro comparar o ângulo pelo qual você virou as rodas com a taxa real de rotação do carro. Se o carro não estiver a rodar tão rápido como deveria - ou se estiver a rodar mais rápido do que deveria - então o computador pode deduzir que os pneus estão a começar a perder aderência - o que significa que pode tentar aplicar travões a algumas das rodas para evitar uma derrapagem grave ou um spin-out.

Em uma nave espacial - pode ser usado para disparar propulsores de manobra para manter a nave na atitude desejada ou para igualar a taxa de rotação de algo que está a tentar acoplar.

Existem muitos outros usos também.

Os giroscópios das escolas antigas são feitos de uma roda giratória relativamente pesada - mas os giroscópios de "anel" a laser e outros dispositivos de estado sólido são agora capazes de fazer o mesmo trabalho mas sem peças móveis.