O que acontece realmente quando os pilotos pressionam o botão de aproximação no piloto automático?

Depende das capacidades do avião em questão, e depende ainda de vários aspectos de como o piloto automático, equipamento de navegação e sistema de gestão de voo (FMS) são configurados. Para responder à sub-questão, não é apenas para o piloto automático, e não precisa ser usado sempre - a menos que talvez as regras de operação de uma companhia aérea assim o exijam. Qualquer avião equipado com instrumentos de voo pode ser pilotado manualmente através de qualquer aproximação visual ou por instrumentos sem utilizar o piloto automático, com a única excepção das condições meteorológicas que necessitam de aterragem automática.

A parte "depende" da resposta pode depender das seguintes coisas (e provavelmente mais):

>ul>< A configuração dos rádios de navegação do avião A aproximação (ou falta dela) carregada no FMS (se o avião tiver mesmo um)>li>Se está instalado um sistema de aceleração automática e se está acoplado O ajuste de velocidade vertical atual do piloto automático e/ou o ajuste de velocidade do ar indicado>p>Então, dependendo dessas várias coisas, e do avião e da aviônica envolvida, uma ou mais das seguintes ocorrerá. Alguns desses itens são mutuamente exclusivos, portanto o avião definitivamente não estará fazendo TODAS essas coisas. Quando você pressionar APCH, o avião começará:>ul><Seguir o rumo atual para capturar o localizador, então/ou>li>Horizontalmente seguindo o localizador, VOR, ou outra fonte de navegação, ou>li>Utilizando uma aproximação GPS para orientação lateral, e talvezDescendente para capturar a inclinação do planeio, então/ou>li>Seguir a inclinação do planeio para orientação vertical, orUsing a GPS approach for vertical guidance, orDescending at the set vertical speed, orModulating autothrottles to maintain a set indicated airspeed

As you can see, a more precise answer depends very much on the particular airplane/avionics as well as the particular approach the pilot(s) plan(s) to use.