Como se compara a qualidade do som quando se utilizam cabos ópticos versus HDMI?

Primeiro, uma resposta, e depois alguns comentários relacionados com outras respostas.

Em termos práticos, não haverá uma diferença terrivelmente significativa, pois mesmo que o HDMI consiga lidar com taxas de amostragem e profundidades de bits mais elevadas, vou desafiar qualquer humano normal (ou seja não um revisor estereófilo) para dizer a diferença entre dois fluxos PCM do mesmo material numa comparação duplamente cega.)

A maior distinção que o HDMI tem é que devido a essa maior largura de banda máxima, e a capacidade de enviar alguns metadados adicionais sobre o fluxo de áudio. Isso significa que ele pode fornecer suporte a alguns formatos de áudio, como Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio, que fornecem uma qualidade de áudio superior aos codecs mais comprimidos que podem ser usados em Óptica, bem como uma maior contagem de canais, por exemplo, 7.1, e agora também trilhas sonoras Dolby Atmos. Estas codificações mais recentes não podem ser enviadas através da saída de áudio óptico. Tais formatos precisam ser descodificados internamente pelo leitor e possivelmente fundidos num formato de contagem de canais inferior antes de serem enviados através da saída óptica.

A principal razão para haver um comprimento máximo de um cabo HDMI não tem absolutamente nada a ver com a introdução de interferência RF, como um gravador implicou. Pelo contrário, os sinais enviados são de velocidade extremamente alta, o que por si só impõe restrições de comprimento, pelas seguintes razões:

1. Os sinais devem ser de baixa voltagem (algumas centenas de milivolts, tipicamente) para que os tempos de subida e descida extremamente rápidos exigidos do sinal possam ser cumpridos. Isto significa que mesmo a resistência relativamente baixa e a capacidade parasitária de um cabo elétrico de alta qualidade começará a degradar o sinal recebido após uma certa distância.>li>li>Espigão do sinal entre os pares de cabos adjacentes devido a comprimentos de cabo ligeiramente diferentes faz com que o sinal apareça em momentos ligeiramente diferentes na extremidade mais distante, o que diminui as margens disponíveis na detecção dos dados apropriados em relação ao sinal do relógio recuperado. Controlar o possível enviesamento em um cabo longo devido a tolerâncias apertadas torna-se mais difícil com o aumento da distância, mas o primeiro ponto é realmente o que tem mais efeito na prática. No entanto, o sinal de vídeo normalmente degrada-se muito mais cedo do que o áudio, pois consome a maior parte da largura de banda disponível em HDMI e não contém capacidade de detecção de erros (enquanto que a parte de áudio contém.)