Por que a resolução mais alta faz com que tudo pareça menor no meu monitor desktop?

Resposta curta: scaling.

Resposta longa: esta é praticamente a totalidade de como a resolução é projetada para funcionar em monitores digitais. Vou falar de um caso específico já que meu irmão mais velho acabou de ter um grande problema com isto.

O meu irmão faz muita codificação e antes ele tinha um laptop 13″ com uma tela de 1080p (1920x1080, 16:9) - 1080 linhas verticais de pixels. Este laptop quebrou. Ele faz muita codificação e queria encaixar muitas linhas de texto na tela de uma só vez - o editor que ele usa normalmente exibe texto como sendo de 8 px de altura. [Vou abreviar pixel como px para manter isto rápido]. Com uma tela de 1080p, isto significava em tela cheia e espaçamento de linha de cerca de 2 pixels, ele poderia caber 108 linhas de texto na tela. Isso é bem pequeno, mas legível.

Usando o gráfico acima para ver a altura vertical da tela, isso significava que cada linha de texto tinha aproximadamente 1,67 milímetros de altura - novamente, legível. No entanto, o seu novo portátil tinha um ecrã de 4K. Como era novamente 13″, a nova resolução era 2160p ou 3840x2160, 16:9. Isto significa que duas vezes mais linhas verticais de texto apareceram na mesma altura de 8px, mas agora cada linha tinha apenas 0,83mm de altura, o que é demasiado pequeno para ser lido confortavelmente. Mesmo que você tenha usado uma lupa, o texto aparece tão nítido quanto antes, é obviamente metade do tamanho.

Então, em resumo, sua tela permanecerá com o mesmo tamanho físico independentemente de sua resolução, o que significa que mudando a resolução tudo de forma diferente para que pareça maior ou menor porque tudo ainda ocupa o mesmo número de pixels (em um determinado nível de zoom, tamanho da fonte, etc). Uma determinada imagem não pode ser exibida em resolução mais alta do que foi feita, então ela apenas encolhe em resoluções mais altas, e da mesma forma, se uma fonte tiver 12 px de altura, ela permanece 12 px de altura.