O mau sinal de rede drena a bateria do telefone mais rapidamente?

Sim faz.

Um dispositivo de rede móvel sonda frequentemente a qualidade da comunicação com as células ao seu redor. Se o sinal for fraco com a célula actual, ou muda para uma mais forte ou aumenta a potência de transmissão e a sensibilidade de recepção, que são ambos os tipos de amplificação de sinal. Amplificações em circuitos eletrônicos extraem energia.

Em protocolos móveis, como estas otimizações são aplicadas é definida dentro do protocolo móvel. Essas otimizações acontecem automaticamente em nível de hardware e o desenvolvedor de tal sistema não tem controle sobre o condicionamento do sinal. Por este motivo, os fabricantes de modems móveis normalmente não listam o consumo de energia em diferentes condições de sinal. Normalmente, eles indicam um consumo máximo de corrente em cada modo, uma vez que, como projetista do sistema, é necessário certificar-se de que essa potência esteja sempre disponível para suportar o condicionamento de sinais em tempo real sob todas as condições viáveis. GSM 800/900 é um modo, GSM 1800/1900 é outro modo, GPRS, 3G, 4G etc. são todos diferentes modos de operação com diferentes requisitos de consumo máximo de energia.

Por outro lado, existem redes sem fio pessoais onde o nível de potência de cada dispositivo de comunicação é controlado no nível da aplicação e o desenvolvedor precisa condicioná-lo de acordo com as necessidades da aplicação.

A seguir você pode ver parte de uma folha de dados do módulo Bluetooth onde o desenvolvedor do sistema pode escolher diferentes níveis de potência de transmissão e alcançar comunicações em condições de sinal mais ruins. Você pode ver as tomadas de corrente em 0 dBm (sem amplificação), 3 dBm (2 vezes a amplificação) e 6 dBm (4 vezes a amplificação). Como você mesmo pode perceber, a corrente (que é linear à potência) aumenta quando você ajusta uma maior potência de transmissão.