Qual é a diferença entre um jogo de role-playing e um jogo de simulação?

A chave aqui é o role-playing versus simulação.

Em um role-playing game, o foco principal é sobre os personagens - principalmente os personagens do jogador, mas em menor grau os personagens não-jogadores retratados pelo árbitro ou mestre do jogo. Os jogadores e o árbitro retratam estes personagens num cenário interessante; muitas vezes os jogos de role-playing vão para um cenário dramático em vez de realista - por outras palavras, o cenário é parecido com literatura e meios de comunicação populares ou influentes do mesmo género. Assim, as campanhas de D&D geralmente se assemelham à mídia de fantasia, com clara inspiração e referências a O Senhor dos Anéis através de Conan, o Bárbaro, e tudo o que está entre eles. Assim, por exemplo, ao invés de tentar retratar realisticamente o combate medieval, o jogo é projetado para que o combate se assemelhe ao combate na inspiração - e só precisa ser realista o suficiente para manter a suspensão da descrença.

Em um jogo de simulação, o objetivo é retratar a realidade em um cenário atual ou histórico (ou em alguns poucos casos projetado para o futuro). O objetivo aqui é modelar com precisão o que aconteceu e o que pode plausivelmente ter acontecido sob diferentes circunstâncias. Há muito menos (se houver) foco em pessoas individuais como personagens em uma narrativa, e mais foco em um modelo realista do universo, tipicamente sujeito às restrições de um cenário de jogo e o que é viável de computar ou retratar no contexto do jogo.

Há, é claro, uma considerável sobreposição. O próprio D&D cresceu a partir do hobby das miniaturas wargaming (que é um tipo de jogo de simulação), então existem aspectos de um jogo de simulação em muitos jogos de role-playing. Isto é particularmente verdade para os jogos mais antigos, onde o combate é resolvido numa grelha com regras relativamente rígidas que regem o emprego táctico dos personagens.