O monitor cardíaco Apple Watch envia muitas pessoas para o médico?

Não tenho nenhum número disponível que diga quantas pessoas procuram aconselhamento médico após um alerta do seu Apple Watch e quantas subsequentemente são encontradas a ter um problema cardíaco real. Muita medicina de diagnóstico é baseada no que é o pior que pode estar acontecendo, vamos investigar para isso e depois trabalhar ao contrário. Por exemplo, uma mulher de 26 anos de idade que apresente dor abdominal inferior pode estar a sofrer de uma gravidez ectópica, apendicite ou indigestão e os médicos examinadores excluiriam primeiro as condições mais graves. Consequentemente, muitas pessoas foram internadas em hospitais com suspeita de apendicite e posteriormente receberam alta com vento, isto pode parecer uma perda de tempo, mas as consequências da falta de uma gravidez ectópica são rapidamente fatais.

Os Apple Watch Series 4, 5 e 6 têm dois níveis de monitorização cardíaca, podem monitorizar o seu ritmo cardíaco de fundo e se detectarem um ritmo invulgarmente rápido enquanto estão em repouso, irão alertá-lo. Eles também têm uma função rudimentar de ECG (eletrocardiógrafo) que pode procurar sinais de uma condição chamada Fibrilação Atrial (FA), que se caracteriza por um batimento cardíaco rápido geralmente superior a 100 por minuto e em casos extremos de 150 a 200 batimentos enquanto em repouso. O perigo com isto é que o coração não bombeia eficientemente e podem formar-se coágulos que são transportados ao redor do corpo até que se alojem em vasos sanguíneos menores, isto pode levar a um acidente vascular cerebral ou embolia pulmonar e por esta razão os pacientes com FA recebem frequentemente medicamentos anticoagulantes como a varfarina. Outros medicamentos agem para retardar o coração porque existe um risco adicional de que a FA descontrolada se converta em um ritmo realmente patológico, como a fibrilação ventricular e, posteriormente, a parada cardíaca, de modo que tem claramente o potencial de ser muito grave. A FA é comum particularmente em pessoas mais velhas e nem sempre é aparente, ela pode inicialmente se apresentar em corridas antes de retornar ao normal, então também é difícil de ser detectada nos estágios iniciais.

O que o Apple Watch faz é executar um ECG rudimentar curto de 30 segundos que só é capaz de suspeitar da presença de FA (ele não procura por ataques cardíacos). Ele dirá ou não há sinal de FA, pode haver sinais de FA ou o resultado é inconclusivo. Não é um dispositivo diagnóstico e muito mais trabalho precisa ser feito para diagnosticar de forma conclusiva um paciente com esta condição. Pode haver muitas razões para um ritmo cardíaco acelerado em repouso, mas a FA é uma das mais graves e, portanto, alertar uma pessoa para a sua possibilidade e obter mais investigação especializada é uma potencial salvação de vida. Estima-se que há meio milhão de pessoas no Reino Unido com FA não diagnosticada, o que representa meio milhão de possíveis casos de AVC que poderiam ser evitados com a intervenção certa. O único problema que o Apple Watch tem é que ele é muito cauteloso, então ele irá sinalizar muitos casos que não são AF porque os riscos de faltar um caso positivo poderiam ser mudanças na vida.

A minha opinião pessoal é que a função de ECG no Apple Watch é mais útil do que o recurso de monitoramento de oxigênio da versão mais recente.