Poderíamos ler um jornal a partir de uma imagem de satélite?

Não, o satélite com maior resolução era provavelmente o KH-8 Gambit. Uma história oficial diz que "produziu exemplos de imagens a uma distância superior a 4 polegadas resolvidas no solo". O historiador Dwayne Day observa que sua resolução pode ter sido ótima o suficiente para ver uma bola de golfe, mas não ler jornais.

O KH-8 que voou nos anos 70 e 80 devolveu filme exposto em veículos de reentrada, sua vida útil foi limitada pelo fornecimento do filme. Devido às suas missões curtas foi capaz de voar em uma órbita muito baixa, com perigeu abaixo de 100 milhas [1]. Satélites modernos com sensores eletrônicos têm espelhos muito maiores, mas voam em órbitas mais altas, portanto não são iguais em resolução.

Embora a resolução média do satélite fosse aparentemente de seis polegadas, várias fontes afirmaram que o KH-8 eventualmente alcançou precisão tão grande quanto 2,5 polegadas (6,3 centímetros), e uma fonte indicou que o KH-8 foi capaz de resolver objetos do tamanho de uma bola de golfe. Isto ainda é insuficiente para ler placas de carro ou jornais, ou para reconhecer rostos, mas é muito melhor do que as imagens comercialmente disponíveis hoje.

Os satélites de reconhecimento americanos actuais alegadamente têm espelhos muito maiores, mas não têm o mesmo poder de resolução que o KH-8. A razão é que os actuais satélites espiões americanos permanecem em órbita durante anos e, para o fazerem, têm de operar em órbitas mais altas para não serem arrastados para baixo pela ténue atmosfera superior. O KH-8 era um satélite descartável e alcançou sua alta resolução descendo a um perigeu baixo sobre seus alvos, mas depois teve que ser reiniciado para não reentrar na atmosfera.[2]

Se o Telescópio Espacial Hubble, com um telescópio de 2,4 m, projetado para fotografar a Terra, estaria limitado por difração a resoluções superiores a 16 cm (6 polegadas) em sua altitude orbital de 590 km. Isto significa que seria impossível tirar fotografias mostrando objetos menores que 16 cm com tal telescópio a tal altitude. Acredita-se que os modernos satélites de inteligência de imagem dos EUA tenham cerca de 10 cm de resolução; ao contrário das referências na cultura popular, isto é suficiente para detectar qualquer tipo de veículo, mas não para ler as manchetes de um jornal.[3]

Footnotes

[1] KH-8 Gambit 3[2] Ike's gambit: O satélite de reconhecimento KH-8[3] Imagery intelligence