Por que mudar de canal em uma TV é muito mais rápido do que carregar o conteúdo do fluxo?

Os fluxos de dados para a transmissão de TV (seja por ar ou cabo) estão se propagando continuamente e estão sempre disponíveis para serem capturados por qualquer receptor sem negociação ou preparação. (Pequena excepção para os chamados canais comutados no cabo, mas essa comutação pode ser muito rápida.)

A propagação de dados para streaming é por mensagens da Internet e não é tão suave e uniforme. Para permitir atrasos inevitáveis em algumas das mensagens, é necessário que um receptor crie um buffer que contenha vídeo que ainda não tenha sido reproduzido. Quando você muda de canal, uma nova conexão deve ser inicializada para acessar o stream que você deseja e seu buffer precisa ser preenchido antes que o seu receptor comece a tocar. A fim de reduzir o atraso aparente, alguns serviços irão rapidamente criar um buffer de vídeo de baixa resolução que começará a ser reproduzido mais cedo (rápido porque a baixa resolução não leva quase a mesma quantidade de dados). Enquanto esse vídeo em baixa resolução está a ser reproduzido, pode então fazer buffer de alguns vídeos em alta resolução que irão assumir o controlo um pouco mais tarde. (Note que, em ocasiões em que os atrasos na comunicação pela internet são ruins o suficiente, o buffer pode realmente ser esvaziado, neste caso a reprodução deve parar até que novos dados sejam recebidos o suficiente para poder prosseguir.)