O que realmente acontece quando eu ligo o GPS do meu telefone?

As outras respostas aqui dizem coisas incorrectas como "o seu telefone liga-se aos satélites de GPS". Isso não é verdade. O GPS é uma transmissão de sentido único, o sistema de GPS não sabe sobre o seu telefone.

Outro factoid que a maior parte das outras respostas desviam ou erram: Você não pode desligar e ligar o GPS do seu telefone. Por lei é exigido na maioria dos países, que o telefone deve ser capaz de fornecer a sua localização para a rede celular a qualquer momento, assim, a menos que seu telefone esteja no "modo avião", o GPS está sempre ligado. (Em teoria, a rede celular poderia detectar a localização do telefone triangulando sinais de várias torres de celular, mas é muito mais fácil usar o chip GPS; todos os smartphones o têm de qualquer forma, porque a maioria [das pessoas gosta de ter o mapeamento GPS e serviços de localização incorporados.

Quando você liga o telefone, ele começa a ouvir os sinais transmitidos a partir dos satélites GPS. Estes sinais contêm uma descrição das órbitas dos satélites GPS juntamente com um carimbo de tempo inacreditavelmente exacto. Comparando os timestamps nos sinais de pelo menos 3 satélites, o chip receptor do GPS no telefone pode calcular a sua localização, que depois passa para a torre do telemóvel quando se regista para receber chamadas, bem como quando faz uma chamada. Oficialmente (a razão legal para o mandato legal para fazer isso) é para que quando você fizer uma chamada de emergência (9-1-1 nos EUA, 1-1-2 na Europa) o centro de despacho de emergência saiba onde você está.

Além disso, as aplicações no telefone podem obter a localização sempre que pedirem. Depois dão-no às pessoas que lhe deram o aplicativo, e vendem-no a anunciantes, detectives privados, agências de cobrança e jornalistas de investigação. Em teoria, você pode dizer ao sistema operacional do telefone quais aplicativos podem ter esse item de dados, mas na realidade, essas configurações estão bem escondidas e poucas pessoas sabem como acessá-las ou alterá-las.