Porque é que as webcams portáteis ainda são tão más em comparação com os smartphones?

As primeiras câmaras frontais colocadas em telefones e computadores portáteis destinavam-se principalmente à videoconferência. A Sony Ericsson Z1010 aqui, de 2003, ofereceu câmeras VGA-resolução (640x480) dianteiras e traseiras. Mas isso era ok, porque o telefone só podia exibir 176x220 pixels na tela, e para vídeo, resolução QCIF (176x144).

Durante muito tempo, o principal uso da câmera frontal era a videochamada. O uso primário da câmera traseira era algo mais na linha da "fotografia utilitária". Você pode fotografar um quadro branco de uma reunião, seu local de estacionamento, etc. Quando os telefones ficaram "inteligentes", você poderia usar a câmera para digitalizar um código de barras, e sim, você poderia enviar uma foto "eu aqui", que eventualmente ficou conhecida como uma auto-fé.

Mas foi somente por volta de 2010-2011 que os fabricantes de telefones realmente começaram a levar a sério as câmeras de trás em seus telefones, em termos de qualidade que iam além da simples utilidade. Essa escalada de qualidade transformou-se numa verdadeira guerra de câmaras entre marcas, e os utilizadores têm sido os beneficiários de tudo isso. As câmaras traseiras ainda estão altamente comprometidas em relação às câmaras "reais", mas são capazes como ferramentas fotográficas dentro desses limites. Mas a câmara frontal, ainda hoje, é uma câmara de qualidade inferior, apesar de ser melhorada para além das necessidades das videochamadas.

Meu LG V10 a partir de 2015 tem uma das primeiras configurações de câmara dupla e um dos primeiros arranjos de ranhura de ecrã. Mas as câmeras duplas são as câmeras frontais. São ambas câmeras de 5 megapixels, uma é a câmera selfie grande angular normal, outra é uma câmera selfie ultra larga especial. A de trás, uma das melhores câmeras dos telefones de 2015, é uma câmera de 16 megapixels com uma lente f/1.8.

Estas câmeras evoluíram para câmeras melhores porque os usuários exigiam. Eles encontraram outros usos para as câmeras além daqueles imaginados pelos designers originais dos telefones, e esses designers responderam no mercado com câmeras melhores, frente e verso. As pessoas escolheram telefones com essas melhores câmeras, e assim toda a indústria se moveu dessa forma.

Mas as câmeras web, seja em um add-on para um desktop ou em um laptop, ainda têm esse uso fundamental como câmera de videoconferência, e pouco uso alternativo. Não tem havido demanda por nada além de vídeo dessas câmeras, então elas têm evoluído à medida que o vídeo evoluiu. Você sabe disso simplesmente olhando para as Webcams adicionais. Elas estão até HD/1080p hoje, algumas até filmam vídeos 4K, você pode até mesmo obter uma com uma lente Carl Zeiss, mas elas ainda são vendidas principalmente como câmeras de vídeo, não ainda câmeras. Uma câmera HD só precisa gravar imagens de 2 megapixels, uma câmera de 4K só precisa gravar imagens de 8 megapixels.

Se você está segurando seu enorme laptop como câmera para gravar fotografias em lugares públicos como Parques Nacionais, você é um louco e logo será maltratado por um urso de espírito de serviço público.

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Seriamente, já é ruim o suficiente que a Apple e outros começaram a colocar câmeras melhores em tablets.