Qual é o tempo médio de vida de um piloto de teste?

Hoje em dia quase todos os pilotos de teste vivem para receber a sua Segurança Social e reforma...como o resto de nós. Nos primeiros dias de voo, até aos anos 60, nem tanto. Com excepção do vaivém espacial, acredito que a simulação por computador e melhor treino são as razões. Há geralmente dois tipos de pilotos de teste. Pilotos de testes experimentais que voam aviões protótipos e pilotos de testes de produção que voam aviões recém-concluídos directamente para fora da linha de produção. Durante a Segunda Guerra Mundial as aeronaves estavam sendo construídas tão rapidamente que alguns cantos foram cortados. Os acidentes com aviões que saíam diretamente da linha de produção aconteciam com alguma regularidade. Às vezes era o tempo, às vezes erro do piloto, às vezes havia algo de errado com a aeronave, ou com os três. Nos dias do vaivém espacial chamávamos os pilotos; os astronautas, como a história nos mostra, pilotavam um veículo espacial experimental que tinha falhas fatais no design. Os pilotos que voavam aviões como o X-1 ou X-15 eram pilotos de testes especiais. Os X-Planes nunca foram concebidos para serem aviões de produção mas sim para empurrar o envelope do design aeronáutico...avançar o estado da arte.

Em reflexão adicional, penso que houve algumas fatalidades nos primeiros vôos do F-14 e do V-22 Osprey. Existe na minha opinião uma área cinzenta onde uma aeronave está em produção mas novinha em folha e/ou muito modificada. Os pilotos regulares estão pilotando um projeto com um histórico de pistas limitado. O Boeing 737 Max é um exemplo. Um piloto japonês perdeu recentemente a sua vida num F-35 novinho em folha. Por vezes havia uma categoria de teste de serviço como YB-17 ou YF-86. Não era suposto haver aviões construídos à mão, mas sim aviões de produção de testes iniciais.