Onde estão armazenados os arquivos no Google Drive?

Esta é uma pergunta mais complicada do que parece à primeira vista. Já houve algumas respostas de "data centers", e embora isso seja verdade, não está contando a história completa.

Suponhamos que você tenha um arquivo armazenado no Google Drive. Ele é armazenado em algum lugar em um computador em um centro de dados do Google. Agora, suponha que de alguma forma você tenha acesso total a todos os centros de dados do Google. Você realmente quer destruir esse arquivo, então você quer ir ao centro de dados do Google, encontrar o computador onde ele está sendo hospedado e destruir o disco rígido. O que acontece?

A resposta é - nada. Você não destruiu nada.

O paradigma fundamental da computação em nuvem diz que nenhum pedaço de hardware deve ser considerado imutável. Quando você está lidando com computadores no tipo de escala que o Google (e Amazon, e Facebook, e Microsoft, etc.) fazem, você vai lidar com a quebra de hardware do servidor. Como tal, se o seu arquivo só existisse em um lugar, há uma chance não-zero de que ele desapareceria um dia devido a um mau funcionamento do hardware.

Além disso, o Google empurra fortemente a natureza colaborativa do Google Drive. Mas se seu arquivo estava em um centro de dados no Iowa, e você está colaborando com alguém no Japão, então todo o seu tráfego de acesso a esse arquivo tem que atravessar o Oceano Pacífico. Isso é caro e demorado.

Para explicar isso, todos os dados no sistema do Google são altamente replicados. Seu arquivo provavelmente não existe em um único centro de dados, mas em vários centros de dados, e em várias máquinas dentro do mesmo centro de dados. Isto permite o acesso a várias regiões, e fornece redundância no caso de falha de hardware.