Como converter uma imagem para Vector Illustrator

Existem várias maneiras de fazer isto, e nenhuma está certa ou errada, mas algumas podem funcionar melhor para diferentes instâncias.

Pen Tool
O mais básico seria pegar na ferramenta caneta e começar a clicar em pontos, o que é muito bom para um trabalho preciso, mas não parece ou não se sente natural. No entanto, é muito limpo, e vai dar-lhe algum trabalho de aspecto profissional.

A imagem abaixo fez muito uso da ferramenta caneta:

Brush Tool
Prefiro mesmo trabalhar com a ferramenta pincel. Combinei várias técnicas que aprendi aqui e ali que me dão uma sensação muito rápida e natural (pelo menos para mim, você pode diferir) de trabalhar.

A rapariga na imagem abaixo foi feita exclusivamente com a ferramenta de pincel (usando uma Intuos) para imitar uma caneta tradicional e um estilo de tinta. O fundo foi feito usando formas geométricas.

Aqui está a menina isolada:

Existe um pouco mais sobre ela aqui:
Jason Weiesnbach'a resposta de Como você pode fazer lineart no Adobe Illustrator?

Gradient Mesh

Uma outra forma de trabalhar, e que lhe dará imagens incrivelmente detalhadas, é usar a ferramenta gradiente mesh.

Você basicamente cria uma mesh que forma o contorno de um objeto, e depois adiciona ponto para destacar onde as cores mudam. O Google vai lhe dar muitos tutoriais sobre como trabalhar com esta ferramenta. É um processo longo e tedioso, e não é nada natural, mas os resultados são impressionantes.

A imagem abaixo foi feita com a ferramenta gradient mesh, ela levou uma boa semana sólida da minha vida (clique para ampliar - as sardas valem a pena).

Aqui está a wireframe mostrando a própria mesh. Em cada ponto de cruzamento de duas linhas a cor muda, e desbota para a próxima cor:

Auto Trace

Muitas pessoas irão colocar o traçado automático, e com boa razão, mas se você configurar suas imagens corretamente antes de traçá-las automaticamente, você pode obter alguns bons resultados e não ficar muito pesado com pontos de ancoragem.

O truque é simplesmente definir a imagem antes de traçá-la. Eu gosto de fazer duas imagens, uma em cores e outra em preto sólido sobre branco sólido, NO GRADIENTS!!!!

Na imagem a preto e branco eu destacarei apenas as sombras mais escuras, e geralmente adicionarei um contorno a toda a imagem. Na imagem colorida reduzirei muito as cores, e simplifico as formas dessas cores, deixando a imagem P&B fazer o contorno funcionar, dessa forma as suas cores podem ser muito simples. Eu geralmente uso threshold(B&W) e cutout(color) para realizar isto, mas existem outras maneiras.

A imagem abaixo foi feita usando esta técnica:

...e abaixo, a mesma técnica, menos as sombras negras:

>...assim o auto-traço pode ser útil, e tem o seu lugar.

No final, você terá que ser o juiz do que você precisa para qualquer projeto em particular.

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