O que era a espingarda de topo no 1880′s?

Suponho que a resposta depende se estás a planear disparar grouse, elefantes, Zulus ou índios.

A principal espingarda militar nos anos 1880, a usada pelo império mais poderoso do planeta, o Império Britânico, era a Martini-Henry. Ela foi usada com grande efeito contra Zulus, Sudaneses e Pathans, e com um pouco menos de efeito contra os Boers. Capaz de colocar um buraco do tamanho de um punho em alguém a um alcance de meia milha, foi uma arma formidável para a época, a primeira arma que poderia vencer o famoso Longbow inglês tanto para o alcance como para a velocidade de tiro. Outras nações tinham armas muito semelhantes, mas o Império Britânico, pelo menos, reivindicaria o Martini-Henry como o melhor do mundo.

No entanto, pelos padrões modernos era de baixa velocidade, por isso disparar sobre um alvo a mais de algumas centenas de metros de distância exigia muita habilidade. Também usava propulsor de pólvora negra, o que dava a sua posição assim que disparava.

Embora bem feito para a época, a espingarda que o Tommy britânico carregava pelo mundo era um item rudimentar em comparação com as armas feitas sob medida que os seus superiores sociais possuíam. Normalmente usadas principalmente contra animais burros, armas como estas por Purdey e Filhos também poderiam afirmar ser os melhores rifles, e espingardas de caça, do mundo.

As armas seriam às vezes levadas em campanha e usadas contra dois alvos de duas pernas. O Coronel Burnaby levou a sua espingarda em campanha no Sudão. Não conseguiu salvar a sua vida na batalha de Abu Klea, mas pelo menos inspirou um poema decente.

Também disponível no mercado aberto, e usada por muitas pessoas para quem a violência era um risco ocupacional e não uma exigência profissional, foi a famosa Winchester Repeater.

Era usado apenas ocasionalmente por soldados de um punhado de unidades na Guerra Civil Americana, e pela Turquia na Guerra Russo-Turca de 1877, mas quando usado, era devastadoramente eficaz. Faltava-lhe o alcance e o poder de paragem das espingardas como a Martini-Henry e, quando se recarregou o carregador, a taxa geral de fogo era muito semelhante. No entanto, os Winchester entregaram o poder de fogo quando os soldados mais precisavam dele, no quarto de batalha próximo.

Em 1886, embora a discussão sobre tiros únicos ou repetidores tenha sido levada pela introdução do Lebel francês de 1886. Ele tinha o alcance e a potência do Martini-Henry, a capacidade de armazenamento e a velocidade de fogo do Winchester, e utilizava um pó sem fumo. Dentro de alguns anos a Grã-Bretanha e a Alemanha produziriam armas igualmente boas, se não melhores, mas durante alguns anos o Lebel foi indiscutivelmente o melhor rifle do mundo.

Levaria uma década ou mais até que os exércitos do mundo descobrissem exatamente o quão revolucionárias estas novas armas eram, mas revolucionárias elas certamente eram. Os exércitos não mais se alinhariam ombro a ombro, uns com os outros. O futuro era o campo de batalha vazio, onde os soldados se escondiam da vista, e o único inimigo que você via estava morto ou prisioneiro.