Qual é a principal diferença entre os dicionários Merriam Webster e Oxford?

O Merriam Webster (MW) é um grande dicionário de inglês americano com algumas citações do vocabulário e uso do inglês britânico. Também tem um excelente dicionário online.

MW tira seus nomes daquele eminente Lexicógrafo Americano: Noah Webster, o pai do dicionário americano de inglês. Também, claro, de sua editora: Merriam. Noah Webster foi levado por um zelo não só para refletir o distinto idioma americano, mas também por sua garantia de que "a melhor língua da Grã-Bretanha será também a dos Estados Unidos". Ele não se propôs a criar uma língua diferente! Isso é evidenciado pela unidade contínua entre os dois estilos de inglês.

Tudo isso, porém, hoje em dia o MW é muito centrado nos EUA e de certa forma voltado para dentro do seu escopo. Eu acho que os apoiadores da MW (incluindo eu mesmo) argumentariam que, por definição, a declaração de missão da MW não pode ser outra coisa senão o 'tracking' do idioma americano em contínua evolução. Por outro lado, Oxford e todos os outros dicionários britânicos tendem a ser universalistas em espírito, refletindo todas as variedades de inglês encontradas no Reino Unido, na Commonwealth e no resto do mundo; com ênfase particular nas variedades de inglês americano!

Devido às sólidas tradições literárias na Grã-Bretanha e ao fato de a língua inglesa ser seu lar natural, existem muitos dicionários excelentes, por exemplo, Oxford, Collins, Chambers, Cambridge, Longman, MacMillan e muitos outros. De todos eles, Oxford tende a ser um pouco exagerado, apesar de ser muito abrangente. Collins e Longman são os mais amigáveis para os alunos. A Collins em particular é a mais elegante na sua facilidade de utilização. É o dicionário mais bonito que eu já li. É extremamente fácil de aprender, sem qualquer perda na sua minúcia. É também bastante meticuloso nos EUA/Reino Unido e variedades de inglês, fornece pronúncias equivalentes usando IPA, exemplos de uso, thesaurus e tem uma inclinação enciclopédica.

Os dicionários britânicos saem do seu caminho na sua meticulosidade em reflectir o inglês americano de forma bastante abrangente, lado a lado com o inglês britânico: reflectindo diferenças subtis no significado, ortografia, pronúncia, etc., nos casos em que são encontrados. A maioria destes dicionários também tendem a ter apenas versões específicas de cada país nas suas colecções também para os EUA, Canadá, etc.

Bretanha talvez a casa natural da língua inglesa, mas o centro de gravidade da "esfera do inglês" não está bem e verdadeiramente no Reino Unido; mas provavelmente algures no meio do Atlântico, se não totalmente no próprio solo americano. Isto não tem apenas a ver com o número de falantes nativos, mas também com o volume de inovações idiomáticas e de palavras feitas nos Estados Unidos. Os americanos são excelentes na identificação de novos fenômenos e na atribuição de nova terminologia a eles, muito rapidamente.

O inglês britânico é muito preciso e, portanto, você poderia argumentar que é muito rígido pela mesma razão. O americano, por outro lado, é muito floral e continua na tradição dos séculos XVIII/19 e por isso, embora seja um pouco impreciso, é também muito liberal e maleável na língua dos seus falantes. Isto dá ao falante a liberdade de moldar e evoluir a língua com base nas suas necessidades pessoais. Uma vez que isto ganha tração, as inovações se tornam idiomáticas e se estabelecem na língua para todo o sempre.

Os britânicos geralmente resistem - como desnecessário - às inovações americanas no início: em pouco tempo, no entanto, eles também as usam como se elas existissem o tempo todo. Tanto é assim que as inovações linguísticas americanas de hoje se tornariam sem dúvida o inglês britânico padrão de amanhã. Esta é uma das principais razões pelas quais os dicionários britânicos listam meticulosamente o uso americano.