Qual é a peça mais antiga de electrónica ou computador que ainda está a ser utilizada e o que é que estava a fazer?

A história da Eletrônica e Computador mais antigos ainda em uso na minha cabeça pertence ao catador da Marinha.

Eu recebi uma chamada do nada no final dos anos 80. O homem do outro lado afirmou que o técnico que normalmente mantém o sistema de picker estava de férias e queria um segundo conjunto de olhos para apoiá-lo.

O prédio era um cubo enorme e, uma vez lá dentro, vi que estava empilhado até o teto com prateleiras de paletes que estavam empilhadas com mercadorias em paletes. Havia duas grandes máquinas de recolha de stock que estavam paradas.

O homem disse que o sistema estava em baixo e foi por isso que ele ligou. Então olhando para os desenhos eu notei que os catadores eram acionados por vários motores que eram acionados por diode-transistor-logic (DTL) a partir do final dos anos 60. O homem apontou para uma caixa poeirenta debaixo de uma plataforma de escadas que ele me disse ser um computador PDP8.

O PDP podia endereçar 4096 palavras ou memória central, ele tinha uma linha de interruptores de pás na frente e as luzes incandescentes circulares obrigatórias brilhando em algum padrão estático. Então claramente o PDP estava no laço ocioso - esperando que algo acontecesse.

Então o sistema consistia de um microcomputador PDP8 que recebia ordens de uma linha de teletipo 110 BAUD, calculado onde o material estava, pedia que um dos robôs coletores fosse para a linha adequada, a coluna adequada, a altura adequada, e anotaria quando a palete aparecesse na saída.

E tudo isso teria sido escrito em assembler ou, se eu tivesse sorte, em Fortran.

Os catadores eram camadas de comunicação, leitura de bandeiras, motorização, sensoriamento de posição, placas DTL paradas, muita fiação, unidades de motorização, motores, sensores, engrenagens e rodas.

E tudo isso estava ocioso.

Seria um Career Move para aprender tudo isso e colocar o sistema de volta na linha. Seria maravilhoso imaginar que eu toquei no lugar certo e tudo começou a funcionar novamente. Mas na verdade o sistema esperava que o Mestre voltasse das férias antes de escolher novamente.