Existe alguma diferença perceptível no som dos telemóveis entre USB-C, iluminação, e 3,5mm (tomada)?

Aqui está a "pegadinha" com a diferença entre a tradicional "tomada de fone de ouvido" de 3,5mm, e qualquer outra coisa conectada via USB (2/3/C/alguma coisa) ou Lightning:

No caso da tomada de fone de ouvido de 3,5mm, seus fones de ouvido estão sendo conduzidos pelo DAC estéreo (Digital-to-Analog) e circuito de amplificador de áudio embutido no dispositivo que está reproduzindo o áudio, como projetado pelos engenheiros desse dispositivo, quer você goste ou não. Para, eu acho, a maioria dos dispositivos, a qualidade destes varia de bom a muito bom.

No caso de qualquer fone de ouvido USB/Lightning-connected, aquele conversor USB/Lightning-to-3.5mm 'dongle' está se apresentando como um dispositivo de áudio para o SO, então o SO e sua aplicação de reprodução de áudio está enviando seu áudio para aquele dispositivo via USB/Lightning, e então o conversor 'dongle' tem um DAC estéreo e um amplificador de áudio; é isso que está produzindo o áudio analógico!

Então para responder diretamente a sua pergunta, provavelmente sim, haverá uma diferença entre a qualidade de áudio da tomada de fone de ouvido de 3.5mm embutida no seu dispositivo, e a do conversor dongle USB/Lightinging-to-3.5mm. Qual deles é melhor não pode ser determinado sem muitos testes A/B.

Se o seu dispositivo não tem mais a saída da tomada de fone de ouvido de 3.5mm, então o designer desse dispositivo basicamente disse "Agora cabe a você escolher um amplificador de fone de ouvido com a qualidade que você deseja". Fique à vontade!"

Como resultado, há um grande e crescente número de gadgets de "amplificadores de fone de ouvido" no mercado hoje em dia, a maioria dos quais se conecta via USB, e alguns via Lightning (que é basicamente USB). Os prós e contras desta abordagem é que o consumidor pode se adequar à qualidade do amplificador de áudio em que investe. Alguns assumirão essa responsabilidade e escolherão sabiamente, mas temo que a maioria não o fará - eles comprarão o pedaço de merda mais barato que podem comprar por $12.50 no eBay, e então se perguntam por que o caro poh um soa como merda...