O uso de 20% de memória em modo inativo é normal?

Isso depende. Geralmente o seu sistema operacional e as aplicações residentes irão ocupar um pouco de memória. Toda essa funcionalidade tem um preço. É claro, a percentagem será muito diferente, por exemplo, num sistema Windows com 2, 4, 8 16 ou 32 GiB de memória (1 GiB = 1024 x 1024 x 1024 bytes). Para um sistema com 2 GiB eu pensaria que 20% seria melhor no lado baixo.

Isto é tudo presumindo que você não conta o cache do sistema de arquivos, porque normalmente os computadores irão alegremente encher a memória com arquivos em cache para que seu computador possa recuperar aplicativos e dados frequentemente usados mais rápido. A RAM e a CPU ainda é tão mais rápida que o armazenamento persistente que o Windows até comprime esses dados para que ele possa armazenar mais em sistemas com pouca RAM (!).

Guardar muitos dados de armazenamento de RAM não importa muito quando se trata de uso de energia. Quantidades normais de memória não consomem tanta energia; normalmente a CPU e a GPU consomem muito mais do que memória. E para a memória não importa se você usa 20% ou 100%, ela está realmente ligada ou desligada.

Note que a RAM ainda está ativa mesmo quando o computador está em modo de espera. Ele mantém-na lá para tempos de inicialização rápidos. A única maneira é usar o disco rígido para armazenar temporariamente a RAM: isto é feito quando o computador está "hibernando". A hibernação normalmente só é ativada em laptops, mas você também pode configurá-la em um PC genérico.

Com os computadores atuais do SSD podem acordar da hibernação muito rapidamente também, mas ele não pode fazer nenhum processamento em segundo plano nesse meio tempo. Isso pode mudar quando pequenas / grandes configurações de núcleo se tornam mais prevalentes, as primeiras já estão fora (como usado em smart phones).