Que materiais refletem o infravermelho?

Os metais são uma forma de reflectir a luz infravermelha, mas não a única forma.

Dielectrics também reflectirá o infravermelho. A superfície polida de praticamente qualquer material irá reflectir alguma luz. Quando você olha para uma janela de vidro, você verá um reflexo. Isso porque cada superfície do vidro reflete cerca de 4% da luz que a atinge. O mesmo princípio se aplica no infravermelho.

Embora o reflexo de uma superfície dielétrica seja bastante pequeno, reflexos múltiplos podem torná-lo maior. Um revestimento dielétrico multicamadas pode refletir quase 100% da luz infravermelha que a atinge - isto é chamado de espelho dielétrico.

Outra maneira de aumentar a reflexão de materiais dielétricos é usar pequenas partículas, e obter uma pequena reflexão de cada partícula. Estes reflectores dão reflexão difusa, em vez de reflexão especular. Por exemplo, uma pilha de sal de mesa (NaCl) é um reflector IR muito bom, porque o sal absorve muito pouca luz infravermelha. Muitas cerâmicas também são bons refletores. Outro bom reflector é o Teflon sinterizado (PTFE).

Outra forma de reflectir IR com um material dieléctrico é através do TIR (Total Internal Reflection). Como soa, este mecanismo reflete 100% da luz. Isto ocorre quando a luz passa de uma área de maior índice de refracção para uma área de menor índice. Os prismas nos binóculos refletem toda a luz que os atinge, apesar de não possuírem revestimentos refletivos.

Este princípio também se aplica aos retrorrefletores, que refletem a luz de volta para a fonte de luz. Isto é feito sem revestimentos reflectores, tipicamente formando um prisma na forma do canto de um cubo. Os marcadores plásticos de entrada usam este princípio moldando um conjunto de pequenos cantos do cubo na parte de trás do marcador. Embora estes reflictam a luz visível, o mesmo princípio aplica-se no infravermelho.