Quem é o seu jogador de futebol favorito?

Enquanto ele estava no processo de se tornar o jogador de futebol mais caro do mundo' ele também estava passando o verão jogando no calor abrasador e no horrível Astroturf do Pontiac Silverdome para o NASL's Detroit Express. Ele foi, quase sem dúvida, o melhor jogador da história da NASL. Não o mais famoso, obviamente, mas o melhor. Pelé, Beckenbauer, Melhor, até mesmo Cruyff passaram do seu melhor quando vieram para a América. Francis estava no seu auge.

A melhor analogia é que Wayne Rooney apareceu para jogar 20 jogos por verão com o DC United ou o Sporting KC.

Apesar de fazer isso nos verões de 1977 e 1978, um garoto de 8 anos que tinha acabado de começar a jogar futebol estava observando cada jogada dele. Ele era incrível - se o futebol é xadrez, Francis podia ver duas jogadas mais longe do que qualquer outra pessoa no campo. Eu tentei modelar meu próprio jogo depois de seu.

Flash para frente até 1991. I'estou mexendo no meu rádio de ondas curtas, tentando conseguir um sinal claro da final da Copa da Liga. Um americano - John Harkes - está jogando pela Sheffield Wednesday e tentando ganhar um troféu inglês. Harkes joga bem, e a segunda divisão de quarta-feira está prestes a vencer o Manchester United. Ron Atkinson está prestes a fazer um substituto tardio, matando o tempo, e ouço o locutor dizer: "Você acha que eles iriam querer que um veterano como Trevor Francis viesse a esta altura. Sabes que ele ganhou' não cometas um erro."

I congelou. O Trevor Francis jogou na quarta-feira? Eu não fazia ideia. Lembra-te, isto foi em 1991. Não se conseguia ter uma cobertura fácil da Segunda Divisão Inglesa nos EUA. Desde então, Sheffield Wednesday tem sido a minha equipa.

Conheci o Francis três anos depois. Ele estava trabalhando na BBC e ia fazer parte da transmissão do jogo Brasil-Suécia no Silverdome, junto com Alan Green. Enquanto esperávamos pelo jogo, estávamos assistindo aos dois últimos jogos do grupo da Irlanda, Itália, Noruega e México. A certa altura, sentado numa mesa adjacente, ouvi o Francis e o Green a reverem como as coisas tinham mudado na classificação do grupo depois de um golo.

Tinha estado a seguir numa folha de papel e dei-lhes a resposta. Eles me convidaram para me juntar a eles, me deram uma xícara de chá, e Green disse: "Você parece um ianque - como você consegue entender isso melhor do que nós britânicos?"

Eu disse a ele que jogava futebol, o ouvia quase todas as semanas no World Service da BBC e eu tinha crescido vendo Francis jogar neste mesmo estádio. Ficaram ambos ligeiramente atordoados - isto ainda estava no estádio dos americanos - mas satisfeitos por eu conhecer o trabalho deles.

Isso foi há 18 anos, e eu'nunca mais conheci nenhum dos dois homens desde então, mas quem é o meu jogador de futebol favorito? Trevor Francis, e ninguém é próximo para segundo