Quantos americanos morrem à fome todos os anos?

Um número pequeno (em relação à população) e inaceitável de idosos deficientes isolados ou maltratados e um número muito reduzido de crianças nos EUA que são terrivelmente maltratadas e negligenciadas morrem de fome todos os anos nos EUA, no entanto a fome é extremamente rara. A principal consequência nutricional da profunda pobreza nos EUA é a obesidade com má nutrição e muitas vezes anemia.

Os pobres devem esticar o seu orçamento alimentar, enchendo-o com carboidratos baratos como pães de cereais não integrais e cereais de pequeno-almoço, massas e batatas. Carne fresca não processada, frutas e legumes são mais caros e menos disponíveis em algumas comunidades empobrecidas que não são servidas pelas grandes cadeias de mercearia ou lojas de venda a granel. Produtos de padaria "de um dia", legumes enlatados fora da marca ou da loja, produtos de carne de qualidade inferior a baixo preço como cachorros-quentes e massas enlatadas ou em caixa são alimentos básicos pobres em calorias e nutrientes para famílias pobres, razão pela qual o número crescente de crianças de baixa renda desnutridas mas obesas está se tornando um desastre de saúde pública.

Muitas famílias pobres compram muitos dos alimentos rápidos de mais baixo custo que promovem a obesidade em vez de uma boa nutrição. É muito mais provável que as famílias pobres tenham rotineiramente refrigerantes como parte da sua dieta, o que acrescenta nada mais do que açúcar. O programa de alimentação suplementar Mulheres's, Bebés e Crianças's (WICS) para mulheres grávidas/lactantes pobres e crianças com menos de dois anos de idade fornece vouchers para sumos, lacticínios, ovos e manteiga de amendoim que nem sempre são escolhas apropriadas para mães e crianças obesas. Os programas de café da manhã e almoço gratuitos ou de custo reduzido nas escolas públicas são absolutamente essenciais para apoiar a saúde e o desempenho acadêmico de milhões de crianças americanas de baixa renda, mas essas refeições não podem ser adaptadas às necessidades das crianças obesas e são quase sempre muito altas em calorias, gordura e açúcar.

Há muitas tentativas de limitar as escolhas de alimentos/bebidas que podem ser compradas usando programas de assistência, mas elas são rotineiramente derrubadas por poderosos lobbies de corporações que fazem e vendem refrigerantes e lanches. Apenas o programa WICS fornece alimentos nutricionais específicos.

As tentativas de educar as pessoas sobre uma boa nutrição não têm tido muito sucesso. Crianças que estão acostumadas a refrigerantes, alimentos processados baratos e fast food muitas vezes NÃO levam gentilmente atum em pão de trigo integral e brócolis cozidos a vapor. As mães matriculadas em programas educacionais de alimentação/nutrição têm dificuldade em conseguir que seus filhos dêem uma chance a alimentos desconhecidos, mas mais nutritivos. As próprias mães frequentemente não estão acostumadas a uma dieta mais saudável que requer mais preparação de alimentos e já estão sobrecarregadas com a criação de crianças sozinhas, a gestão dos cuidados infantis, a procura de profissionais médicos que aceitam medicação, a manutenção de esgotantes trabalhos de baixo salário - muitas vezes mais do que um esgotante trabalho de baixo salário - e a fazer o seu melhor para apoiar os seus filhos' o desempenho escolar. É MUITO mais difícil do que alguém que não teve que lidar com tais desafios percebe.

Se os EUA quiserem fazer qualquer melhoria substancial na nutrição dos pobres, os programas educacionais têm que ser apoiados limitando as escolhas de alimentos/bebidas que podem ser compradas com assistência alimentar. Além das mega-corporações que se opõem ao controle da compra de refrigerantes e outras formas de calorias vazias, muitos defensores dos pobres consideram que limitar as escolhas alimentares das pessoas que recebem assistência é um ultraje grosseiro contra a sua dignidade. Esta "dignidade" tem um preço terrível e vitalício para as crianças que crescem numa dieta que as torna obesas e subnutridas.

Vouchers alimentares, como os WICS, para categorias específicas como fruta, legumes, carne, legumes e peixe devem substituir os selos alimentares não específicos/EBT. Estes vales serão mais caros porque a substituição de calorias vazias baratas por alimentos frescos mais caros e densos em nutrientes custará mais. No entanto, isto ajudará a evitar problemas de saúde relacionados com a nutrição ao longo da vida que, a longo prazo, custarão muito mais ao contribuinte.