Quanto tempo demora a aprender uma língua gestual?

A parte mais difícil de responder a esta pergunta é concordar sobre o que significa ter aprendido uma língua. Se você'estiver aprendendo uma segunda (ou terceira, etc...) língua na vida adulta, provavelmente sempre haverá mais para aprender, embora a taxa de melhoria se estabilize gradualmente.

Eu acho que a resposta mais direta que posso dar é que depois de 4 anos de curso universitário em língua, literatura e cultura ASL, eu me senti tão proficiente em ASL quanto após 4 anos de ensino médio e francês universitário: fluente o suficiente para conversar sobre uma ampla gama de tópicos, com minha habilidade lingüística interferindo apenas ocasionalmente no que eu queria dizer. No entanto, você nunca me confundiria com surdo, muito menos com um nativo.

Tive a sorte de ter colegas surdos no meu local de trabalho durante vários anos depois da faculdade, e a minha curva de aprendizagem ainda estava a crescer, mas estava a começar a abrandar após cerca de 3 anos, por isso acho que se pode dizer que, após cerca de 7 anos, eu tinha ficado tão proficiente como eu'é provável que eu fique. Espero que isso responda à sua pergunta!

[Breve à parte: pode-se também perguntar quanto tempo leva um *infante* para aprender linguagem gestual. Os bebês que são expostos a uma linguagem gestual natural (ou seja, não apenas "sinal de bebê") desde o nascimento adquirem a linguagem no mesmo horário em que os bebês adquirem a linguagem falada. (Há alegações de que os primeiros sinais aparecem mais cedo do que as primeiras palavras; no entanto, muito disto depende se você conta com um gesto pontual como um sinal para um bebê que assina). Embora o vocabulário continue a crescer ao longo da vida, os bebés expostos a sinais dominarão virtualmente a gramática da sua linguagem gestual em cerca de 3-5 anos.

Felizmente, muito poucos bebês surdos são expostos a uma linguagem gestual natural desde o nascimento; muitos só começam a usar a linguagem gestual depois que fica claro que um implante coclear não está produzindo resultados aceitáveis. Estas crianças podem apenas *começar* a aprender a linguagem gestual aos 5 anos de idade ou mais. Pesquisas feitas por Rachel Mayberry e colegas demonstram que estas crianças podem nunca atingir a fluência nativa em linguagem gestual, e também tendem a ser menos proficientes na leitura/escrita do que as crianças que foram expostas à linguagem gestual em idades mais jovens.]