Qual é o significado dos endereços IP começando com 172?

O Heitz acertou em grande parte. É 172.16/12, não /16. Embora ele esteja exagerando as coisas sobre ISPs auto-dropping coisas. (Talvez eles deveriam, veja mais abaixo.)

Balakrishnan Vasudevan acertou o intervalo, mas prefiro a notação slash.

User-13331251538149874916 & Jialiang Liu estão incorretos. Existem muitos endereços 172.a.b.c.c que são perfeitamente bons. Especificamente, qualquer coisa que não esteja na faixa que Balakrishnan menciona é válida e deve ser roteada como normal.

Os endereços no RFC1918 são projetados para serem usados dentro da rede de uma empresa, nunca para serem vistos em links entre redes. Isso não significa que não sejam. Por exemplo, se alguém endereçar links de roteador para roteador fora do espaço 1918 e não filtrar corretamente os pacotes de saída, você verá esses endereços em traceroutes.

alguns ISPs filtram quaisquer pacotes com fontes RFC1918. Menos pacotes de filtragem com destinos 1918 - o que quase faz sentido, já que esses pacotes não devem estar chegando à sua rede de qualquer forma. Mas não acredite que todos os ISPs fazem isso - ou qualquer outra coisa que eles deveriam estar fazendo. É o oeste selvagem lá fora!