Quantas palavras há na língua chinesa?

Esta pergunta é impossível de responder, pois novas palavras podem e estão sendo criadas o tempo todo. Várias das outras respostas a esta pergunta confundem o termo "palavra" com "caracter chinês". A grande maioria das palavras em chinês moderno consiste em mais de um caracter chinês (embora palavras de um caracter sejam relativamente comuns no chinês clássico). Novas palavras estão sendo criadas o tempo todo através de novas combinações de caracteres, tais como dian 电 (elétrico) e não 脑 (cérebro) para criar a palavra chinesa para "computador".

Palavras don'não precisam ser publicadas em um dicionário ou reconhecidas por um órgão oficial do governo para serem qualificadas como "palavras". Não importa se é calão ou jargão ou o que quer que seja, desde que uma palavra transmita um significado que seja amplamente compreendido pelos falantes dessa língua, é uma "palavra".

Como para o número de caracteres chineses, os blocos básicos de construção das palavras chinesas, o número total é um assunto de algum debate. Os dicionários mais abrangentes contêm até dezenas de milhares de caracteres. Incluindo todas as variações na escrita sobre a longa história da China' o total poderia ser muito maior. No entanto, é geralmente aceito que um falante chinês alfabetizado médio deve reconhecer aproximadamente 2.500 caracteres, onde alguém com formação universitária pode reconhecer 4.000 ou mais. Mesmo as pessoas com um nível de instrução elevado ainda se depararão com caracteres que não reconhecem, por exemplo, em substantivos próprios (nomes pessoais e de lugares) ou em termos técnicos.

Questões deste tipo vêm frequentemente de aprendizes de línguas que têm curiosidade em saber quantas palavras terão de aprender para serem considerados "fluentes". Quando você é capaz de conversar fluentemente na língua, você ganhou'nem mesmo sabe quantas palavras você conhece.