Como é que o telemóvel "desbloqueia", tecnicamente?

GSM os telefones são projetados para funcionar em qualquer operadora's rede, desde que você insira um SIM com essa operadora's ID de rede. "bloqueado" significa que o firmware do telefone's foi programado para aceitar apenas SIMs de uma operadora específica's ID de rede. Por exemplo, um telefone pode estar bloqueado à T-Mobile. O bloqueio é feito principalmente para proteger os interesses financeiros da operadora's quando eles subsidiam o custo do telefone.

Unlocking é o ato de persuadir o firmware a não mais impor esta restrição específica da operadora. It's é uma característica do firmware do telefone's, projetado para permitir que o proprietário utilize seu telefone em qualquer operadora's rede que eles desejam.
O bloqueio é normalmente feito digitando um número "mágico" na interface de usuário do telefone's, em uma tela especial que normalmente é acessada através de um menu obscuro, oculto ou difícil de encontrar.

O número mágico (código de desbloqueio) é criptograficamente derivado do IMEI ID do telefone's e algum segredo compartilhado (talvez eles usem uma cifra assimétrica, I'não tenho certeza...) De qualquer forma, a idéia é que apenas a operadora (e o telefone) conhece o segredo compartilhado e assim apenas a operadora pode gerar o código de desbloqueio mediante solicitação. E claro que eles podem negar o pedido dependendo das suas políticas e leis locais.

O algoritmo de geração do código de desbloqueio, ou os segredos, ou os programas utilizados para os gerar não são terrivelmente seguros, ao que parece porque normalmente pode pagar $10-20 a alguém do eBay para obter o código para o seu telefone (você envia-lhes o IMEI). Tenha cuidado, porém, que as operadoras mantenham uma base de dados de telefones que elas sentem que "possuem" -- por exemplo, se você comprar um telefone bloqueado para a T-Mobile no eBay e depois desbloqueá-lo, ele pode não funcionar na rede T-Mobile porque esse telefone ainda estava em contrato e foi subsidiado (ele funcionará em outra operadora's network, a menos que as operadoras compartilhem suas IDs de telefone "faltantes" umas com as outras).

alguns telefones (Blackberry em particular) têm um nível de bloqueio mais profundo que requer uma ligação física entre o telefone e uma peça de hardware especial (que supostamente só existe na sede da RIM...) para desbloquear. Você pode colocar um telefone BB neste estado de bloqueio rígido inserindo um código de desbloqueio inválido demasiadas vezes.