Até que distância pode funcionar a comunicação de campo (NFC)?

Para começar, existem vários modos diferentes dentro do NFC (ISO 14443, ISO 15693) que quando aplicados a cartões sem contato têm limites teóricos diferentes. (acho que 10cm e 1.5m respectivamente)

Como com todas as tecnologias de RF tudo depende da forma como as duas antenas se comunicam juntas (tamanho, número de bobinas, potência). Quanto ao NFC implementado em telefones celulares ainda não vi uma distância de leitura de até 4 cm para leitura de tags, enquanto 4 cm para o modo de emulação de cartões é perfeitamente alcançável, mas novamente depende da forma como a antena é implementada no telefone e do tamanho da antena e da potência emitida pelo leitor sem contato (ou terminal).

Outro ponto a considerar é de onde você mede? Para um cartão sem contato que tem uma forma e tamanho padrão (ISO 7816-1) enquanto que com NFC implementado em um smart phone, como você mede a partir de um objeto quando não há tamanho ou forma padrão? A antena num Nokia C7 está na cabeça do telefone enquanto que no Nexus S a antena é maior e no meio do corpo do telefone.

Em conclusão, os padrões de RF em que o NFC se baseia permitem distâncias teóricas de leitura superiores a 4cm, no entanto com a implementação do NFC no telefone inteligente você deve esperar 4cm para o modo de Emulação de Cartão e praticamente tocando para os modos Tag Read e P2P.